第四章 デスマーチからはじまる龍退治狂想曲 - 3
いよいよ以って退路を断たれてしまった健太郎一行。
何が何でも竜退治に向かわされるという、地獄のようなミッションに、彼らは如何に立ち向かうのか？
そりゃ僕だって、出来れば龍を倒したい。
だけど、先立つものが何もないのです……
数週間後、
いよいよ旅立ちの時は訪れた。
例の「官製パレード」で宰相が約束してくれた通り、
僕らのために、王様から兵隊が貸し与えられることになった。
その名も『国王直属 第十三征竜旅団』。
特殊能力も、強大な魔術も、現代兵器も持たない僕には、その兵力が最後の望みだったのだが……
「こ、これが『国王直属』？」
胡散臭い人相の男１「拙者、来月まで一千万ほど返さないと、一家心中ですわ」
胡散臭い人相の男２「吾輩なんか三千万よ！」
胡散臭い人相の男３「私も運転資金がショートして首が回らないんですよ、ハッハッハ」
胡散臭い人相の男４「僕、ＦＸで溶かした預金を取り戻さないと離婚されちゃうんですよ！」
な、なに借金自慢してんだ、こいつら？
パラメーターで表現するなら、[ 忠誠 10 政治 3 武力 33 知略 50（※ただし悪巧みに限る） ] みたいな奴らばかりです！
と思えば、ものすごいタトゥーの強面が！
「ちぃーと「組」から追われとってな……まぁ腕の方は任せとき！」
こっちはもう [ 忠誠 0 政治 5 武力 66 知略 10 ] ぐらいにしか見えないぞ！
確かに腕っぷしは強そうだけど、どう考えても土壇場で裏切りそうな人材よ！
全員が真新しい鎧兜を身に着けているものの……どう見ても人相と話題が軍人のソレじゃない！
てか、武具が新品同様ってことは、ちゃんとした訓練も受けてないんじゃないの？
「い、いかにも急場しのぎで掻き集めた人材、って感じですね……」
キィロも開いた口が塞がらない様子。
そりゃ誰だって不安になる、こんな奴らばかりじゃ！
数にして百名程度の遠征部隊、
【 災厄の龍を前にして、死をも厭わぬ勇兵揃い 】は高望みだとしても、それなりの兵隊を貸し与えてくれるのかと思ったら！
「出征祝賀パレード」の表と裏。
賢王＆宰相の僕に対する期待値が透けて見える……
王や宰相、貴族たち、そして数千人の帝都民が見守る中、王立軍の儀仗兵が高らかに叫ぶ。
「グリューエン・フォン・ポラールシュテルン少尉、並びにアーシュラー爵！」
ばしゃーん！ どしゃぁーん！
「両名の武運長久を願って！」
盛大な銅鑼の音と派手な空砲に見送られ、意気揚々、龍の巣を目指す第十三征竜旅団。
スターダストクルセイダースならぬドラゴンクルセイダーズ、帝都エスケンデレヤの正門から、堂々出立！
ところが……『旅団』の体を成していたのは、そこまでだった。
行軍すること半日、
最初の関所を抜けると……姿は一変！
王より支給された武具・防具一式は全て売却され、小汚い盗賊団にしか見えない隊列に！
山賊雇って悪事を企む悪徳貴族だよ、これじゃ！
「アーシュラー男爵殿」
「あ、はい」
「我々はここで」
関所まで先導してくれた近衛兵団も帝都へお帰りである。
いくら賢王フラムドパシオンの後援を得ているとは言っても、
わざわざ死にに行くような冒険に、虎の子の近衛兵団が貸し与えられるワケがない。
「どうか、ご武運を」
そう挨拶した近衛団長の目には、憐憫の色が浮かんでいた。
大言壮語の夢物語を餌に、政治利用される捨て駒――
彼の目には、僕が間抜けなピエロに見えているんだろうな……
ほぼゴロツキの旅団兵１「龍の鱗は高値で売れるんだろ？ 一年は遊んで暮らせるか？」
ほぼゴロツキの旅団兵２「竜の逆鱗なら一生だぞ？ 一生カネに困らない！」
ほぼゴロツキの旅団兵３「竜の爪も結構な値が付くらしいな！ ウヒヒヒヒヒヒヒ！」
第十三征竜旅団の構成員に、本気で龍を倒せると考えている者は一人もいない。
いや、あれだけ出征を祝ってくれた帝都の臣民ですら、一パーセントもいないんじゃない？
僕が龍を討伐できると信じている人は。
あの路地裏のお婆ちゃんくらいかな？
だって、ギヨーム公ですら見送りの列でニコニコ笑顔だったじゃないか。
もしこの龍退治が成功したら、最も不利益を被るのは彼なのに。
莫大な私費を投じて『我こそ次期征竜鎮撫将軍！』とアピールしたパレードが無駄になるのに。
なのに妨害工作など一度も被ることもなく、僕らは拍手で送り出された。
万が一にも成功の見込みがない遠征と思われているんだ……
ギヨーム公に限らず、大半の帝都民には――『目立ちたがり屋の貴族が、無謀極まりない冒険に酔っている』と捉えられている。内心では。
後援者たる王の前では、公言が憚られるだけで。
馬鹿な貴族を肴にして、旨い酒が呑めればそれでいいんだ。
虚報まみれの瓦版片手にゲラゲラと笑いながら。
「まさに捨て駒か……」
「嘲笑いたい奴には嘲笑わせておけばええんじゃ」
キコンデネルは飄々と言ってのけた。
「男爵殿が【 龍を制す 】ことが出来れば、皆に大威張り出来るじゃろう？」
「まぁ、確かに……」
キコンデネルの策――『龍の力を借りて、ウェンツェルザイラー採石場から超巨大な石材をリープフラウミルヒ村まで輸送する』が叶えば、ラタトゥイーユさんの解放に繋がる。
火山噴火を被っても焼失しない頑丈な穀物庫、という強力なカードを取引材料に出来る。
規則一点張りの宰相だって、説得できるかもしれない。
懸案事項を一挙に解決できる可能性があるんだ、この遠征の結果次第では。
だけど！
肝心の戦力が！
王様から貸し与えられた兵隊が、こんな有様では……
こいつらは！
龍の巣に転がってる希少素材（レア物）を如何に拝借するか――それしか頭にない。
一攫千金で人生大逆転を狙う、ハイエナギャンブラーばかりだ。
僕らの世界なら、豪華客船で限定ジャンケンでも強いられるような人種ばかり。
お宝を確保できたら、即、逃亡されるに決まってる！
（こんな軍隊で龍退治？）
小規模な農民一揆ですら鎮圧できそうもないんですけど？
「大丈夫よアーシュラー爵」
僕と並んで馬に乗るグリューエン少尉、余裕綽々の笑みを浮かべ、
「この新型リマンシールなら、ね！」
マジシャンの手際で扇状に開いたリマンシールは、トランプ一式の枚数。
それも両手に。
「ま～だまだ、たんまりとあるからね～」
いったい何枚用意してきたんだ？
「だ、大丈夫なんですか？ グリューエン少尉……？」
僕の馬を牽くキィロは顔面蒼白、
「キィロ？ そんなに驚くことなの？」
「だってだってケンタロウ様！ 最新式の魔術回路をプリントしたシールですよ？ 生成に、どれだけの希少素材が必要か！」
少尉の「扇」を指すキィロの指はプルプルと震えてる。
リマンシールマニアのキィロからすると、今のグリューエン少尉は札束を見せびらかしているように見えるのか……「だうだ 明るくなつたらう」的なスーパー成金像に。
「まぁ、ポラールシュテルン家秘蔵の宝石を売っ払ったのは痛かったけど……少しばかり……」
その辺は若干、笑いが引きつる少尉。相当の出費だと窺い知れる。
「――――でもね！ そんなことを言ってる場合じゃないのよ！」
「このグリューエン・フォン・ポラールシュテルン、一世一代の大勝負なの！ 今がその時よ！」
馬上のグリューエン少尉、鐙から立ち上がって、力説だ！
「有り金、全ツッパで賭けるしかない戦いなのよ！」
くわっ！
「我が兵ども！」
｜ポラールシュテルン旅団長閣下《グリューエン少尉》、「はじめての配下」へ檄を飛ばす。ドラクロワの「民衆を導く自由の女神」と見紛うほどの勢いで。
「この超最新式リマンシール【ポラールシュテルン・アンチ・ファイアー】を駆使すれば、災龍、恐るるに足らず！」
うぉー！
「このグリューエン・フォン・ポラールシュテルンが、ここに約束する！ 災龍討伐に際し、拾得した竜の爪も鱗も逆鱗も、拾った者にくれてやる！ 宝玉すら思いのままよ！」
うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！
旅団長直々のお墨付きに、だらけきっていた山賊集団も沸騰！
『戦利品獲り放題』の公認は、ゴロツキどもの士気を大いに駆り立てた。
「だから精々、働きなさい！ この次期征龍鎮撫将軍のために！」
《※補足》
た～にぃさん（@kansai007jin）から「だうだ 明るくなつたらう」って何のこっちゃ？ との御指摘を頂いたんですが、
これのことです。
https://dic.pixiv.net/a/どうだ明るくなったろう
日本史（近現代史）の教科書に、よく載ってたんだけど……今の教科書には載ってないのかな？
