ケモミミ添乗員さんと行く異世界ワールドミステリーツアー

第三章 賢者の里 サラーニーへの旅 - 7

苦難の峠越えを果たし、遂に賢者様とご対面……のはず、なのに、

なんだなんだ？

なんだか、また雲行きが怪しい？

---

　高原の村、サラーニーへ足を踏みれた僕とキィロ、

　牧畜と、その家畜から派生する加工業、比較的冷涼な気候を利用した特産品などが市場に並び、思ったほど「山奥の村」っぽくない。

　周辺の村々から、果実や干物を売りに来る行商人も多いようで、意外と活気のある街だった。

　宿泊施設の充実ぶりも、麓のチチカステナンゴと遜色ないほど揃っていて、

「サラーニーは避暑地として有名なんですよ」

　と、ツアコンのキィロが説明してくれた。

「こちらが賢者の館ですね」

　禁忌異本ツーリスト・サラーニー支店の職員さんに案内された先は……

　荒れ放題の木々に囲まれた、街の中の【異界】だった。

　旧市街に忽然と現れた「森」は、明らかに人の手で作られた祠（ほこら）だったが……

「誰か手入れしていないんでしょうか？」

　キィロの耳や尻尾に蜘蛛の巣が引っかかるほどの廃屋っぷりで……

「本当に、ここなの？」

　半信半疑のまま、サラーニー支店の職員の後を着いていくと、

【賢者の館】

　と看板が掛かっていた。

　粗末な小屋に。

　看板自体が、かなりの年代物で……文字は薄れ、不格好に傾いてるけど、

「ここみたいですね……」

　予想を遥かに越えるヴィンテージ感に、さすがのキィロも面食らっている。

「あの～…………どなたかいらっしゃいますか？　サラーニーの賢者様？」

　細い枝木を組み合わせた「社」は、まるで魔女の館の趣。

　中世の世捨て人が籠もった森の塒（ねぐら）のようだ。

　むしろ、このくらいの方が呪術的ハッタリを感じる、と言えなくもないけど……

「いかにも……」

　突然、暗がりから、しわがれた老人の声が！

「ひいっ！」

　暗闇でギョロリと光る眼に、僕とキィロは思わず尻もち着いちゃった！

「あ、あの！　この村に高名な賢者様がいらっしゃると聞いて、訪ねてきたんですが……」

「左様。我こそサラーニーの賢者。迷える子羊に導き与う者」

「奥へ参られよ……」

（ポスターの通りだ……）

　帝都の路地裏で見た、張り紙の「仙人」、

　禿頭に、長～く白い髭。開いているのか閉じているのか分からないほど細い目に、眉毛も白い。

　神秘的な賢者のローブを身にまとい、聖なる樹から切り出した杖を……支えに歩いてる。

「大丈夫ですか？」

　足元が覚束ない「賢者」を見かね、すかさず老体を支えてあげるキィロ。

「忝（かたじけ）ない……」

　どうやらこの賢者さん、外見に違わず、相当、お歳を召した方らしい。

「さて……いかなる悩み事か？　遠方より来（きた）る貴族殿」

　薄暗い「悟りの間」で仙人は僕らに尋ねた。

「それがですね、老師……」

　そして僕は語り始めた。

　エルフの村で起こった出来事、

　避けがたい、哀しい運命、

　賢王への説得失敗、

　そんなこんなで、八方塞がりの現状を。

「……というワケなんですよ、老師」

「む……仔細、承った」

「何か、良いお知恵を拝借できないか？　と参った次第です」

　☆　☆　☆　☆

「…………で？」

　すぐ答えを貰えるものだとばかり思ったのに……

　山吹色のお菓子(チップ)を受け取った賢者様、僕らを追い返し、荒れ果てた庵（いおり）に籠もっちゃった。

「ああいうものなんですよケンタロウ様、賢者様って」

「そうなのか？」

　転生者である僕にはチンプンカンプンだ。

「ありがたいご神託が降りてくるまで、時間が掛かるってこと？」

　そういう「システム」なのか？

「はい。ケースバイケースですが、相談すると数日待たされるのが普通です」

「勿体ぶるなぁ……」

　これが異世界のテンポ感か？

　何事にもノンビリしてる。

　僕らの世界でも、前近代は終始こんな調子だったかもしれないけど……

「全ては智慧の女神の思し召し次第、ですので……」

　宿屋も兼ねる酒場で、無為な酒盛りを開催すること三日目。

　サクッと妙案を頂いて帰るつもりが、予想外の長逗留（ながとうりゅう）となっていた。

「早く頼むよ賢者様……こっちは時間がないってのに……」

　現代のビジネスマン感覚では給料泥棒も甚だしい！

　金返せ！

　とかイラついても仕方ないけど……異世界(郷)に入れば郷に従え、だもの。

　なんとも納得しかねる感情を抱えつつ、

　サラーニ特産の、苦い苦ぁ～い地ビールを呷りながら愚痴を漏らしてたら……

「あんたら、まだ賢者様なんか頼ってるの？」

　見ず知らずの村人からツッコまれたよ。赤ら顔で足元フラフラの男から。

「遅れてる～、さすがは貴族様、世間知らずのお坊ちゃまですなぁ～」

「おい、お前酔っ払いすぎだ！」

「申し訳ありません、旅の貴族様！」

　慌てて、一緒に飲んでいた仲間たちがお調子者を窘（たしな）めてくれたが、

「でもな貴族様、こいつの言うことも一理ある」

「もう賢者の時代じゃない。困りごとなら教会へ行った方が手っ取り早いぜ、貴族様」

「んだんだ。特にサラーニの賢者はもう歳だ。老眼で百科事典を読むのも辛かろう」

　泥酔したお調子者ほどではないが、彼らも酒場の客。酒のせいで普段より口が回るようだ。

　☆　☆

「……最近は、ああいう方が多数派のようですよ、ケンタロウ様」

　酔っ払い村人たちが僕らのテーブルを去ると、キィロがソッと教えてくれた。

「【ああいう方】？」

「実は賢王様の開明策で、各地の教会の書庫が一般開放されたんです」

　僕らの社会でも図書館なんて一部特権階級のものだった。近代以前は。

　庶民には高度な専門書など縁遠い存在だったのに。

　その「知の独占」は教会の権威維持にも大きく寄与したはずだが……そんな既得権益まで、賢王が覆してしまったのか？

　どんだけ啓蒙主義の英名君主なんだ、【僕】は……

「じゃ、この世界の「英知」は、教会や賢者の独占物じゃなくなった、ってことか……」

「おうよ」

　ま～た部外者から口を挟まれた。

「賢者は時代の敗北者じゃけ」

　今度は酔っ払いではなく、酒場には場違いな女の子だった。