第一章 レッドス・ネークって何の肉？ - 5
逃げられる、今なら逃げられるのに……
視界に入ってきた、「彼女」の姿！
どうする健太郎？
彼女を見捨てて逃げるのか？
だって、そんなの、ドラゴンに生身の人間が立ち向かって勝てるはずもないのに！
「だからって！」
（見捨てて逃げられるかって！）
数限りなく浮かんでくる合理的理由を振り切って――――僕は走った！
何の遮蔽物もない闘技場へ飛び出した！
無謀な試みと分かってる。
割に合わない行動だと。
運命の損得勘定は大赤字もいいところだと。
でも！
ここで逃げたら絶対後悔するって！
そもそも僕の人生、コストに見合った報酬など得られたことはない。
（なにせ生粋の社畜だからな僕は！）
サービス残業だけで何ヶ月も遊んで暮らせるよ！ もし貰えるものなら、ね！
だから！
（――コストなんて気にするな！）
どうせ僕の人生、ハズレくじまみれ！
それなら信じろ！
自分が正しいと思うことを信じるしかないじゃないか！
「脈は……ある！」
良かった！
「君！ ねぇ君ってば！」
大声で叫べば龍に振り向かれる。
必死に体を揺すって呼びかけてみるも……彼女は意識を戻さず。
「畜生！」
こうなったら力づくか？ 社畜には最も苦手な分野だぞ？
「重ぅい！」
女の子だって重いものは重い！
気を失った人間は特に重い！
呑み潰れた先輩たちを何度も介抱したから分かる。会社の飲み会で。社員旅行で。
でも泣き言など言ってられない！
腋の下に手を入れ、力任せに彼女を引きずっていく！
バックヤードへ！
あの関係者用通路へ引き込めば僕らの勝ちだ！
（早く！ ……早く早く！ はやーく！）
龍に気づかれる前に収容するんだ！
「ヒッ！」
でも、
――そうは問屋が卸しちゃくれなかった！
（目が合った！）
ヤバいヤバいヤバいヤバいヤバいヤバいヤバーーーーい！
あの巨体には、闘技場なんて公園の砂場に等しい！
ものの数歩で簡単に追いつかれる！
「うぉぉぉぉぉぉ！」
もう形振り構っていられない！
彼女を強引に背負い込むと、力の限り全力疾走！ 振り絞れ！ 死にたくなかったら！
「はぁ！ はぁ！ はぁ！ はぁ！ はぁ！ はぁ！ はぁ！ はぁ！ はぁ！ はぁ！」
バックヤードは狭い。観客用の通路より、かなり狭いのが楽屋裏の常だ。
人ですら狭く感じるなら、ドラゴンなど言わずもがな。
この狭さが僕らの盾となる。
（でも！）
奴には最恐の飛び道具がある！
あのファイアブレスをバックヤード（こちら）へ向けて吹かれたら、ひとたまりもない！
「起きて！ 起きてよ君！ もう一回あのバリアを！ 魔法障壁で僕を守ってよ！」
いくら頬を叩いても、彼女は目覚めぬ白雪姫。
「ああもう、こうなったら！」
無許可で彼女の軍服を弄ると……
「あった！」
予備カードが胸ポケットに。
「確か、こうだよな？」
台紙からフィルム状の「回路図」を剥がし、自分のオデコに貼って――――
「権能せよ！ ――リマンシール！」
闘技場での彼女の【作法】を見様見真似で叫んでみた！
……すると、僕らを包み込むように、光放つ魔法陣！ 周りを飛び始める発光物体！
「成功だ！」
僕にも使えるんだ？ 魔法って僕にも？ 初めてなのに出来ちゃった！
「これで助かる！」
さっきのデモンストレーションの再現だ！
猛烈な火球もマジックシールドが弾いてくれるはず！
「グルルル……」
咀嚼するように、腔内で火種を育てたドラゴン……満を持して火球を僕らへ浴びせつけてきた！
ゴォォォォォォォォッ！
「うわぁぁぁぁぁぁ！」
西部劇の草並みにゴロンゴロン、吹っ飛ばされた！ バックヤードの奥へ向かって。
「……そうなるのかよ……」
火は防げた。
火傷や炭化の痕は全く見当たらない、僕の身体にも、軍服の彼女にも。
なのに、さっきみたいに華麗に受け流せなかったのは………ブレス。
ブレスの風圧が段違いだったんだ。
拘束具でキツく縛られ、軽いゲップ程度しか吐けなかった状況と、
全身の肺活量を思い切り使える状況では、ドラゴンブレスの風量は別次元だった。
デモンストレーションは、あくまでデモンストレーション。
火力を調節したスタントショウだもの。
「ぐはぁ……」
いつも僕はこうだ。
取り返しがつかなくなった後で「そうだったのか……」と理解する。
だから僕は駄目なんだ。
間が抜けているし詰めが甘い。だから勝ち組として残れない。
木っ端微塵の勢いで通路の壁に叩きつけられ、痺れが身体を支配する。
彼女のポケットからシールを摘み出して台紙から剥がす。その程度のことすら、夢のまた夢だ。
「畜生……」
今の僕は、かろうじて意識を保つだけの木偶の坊だ。
（……情けない……）
「僕にも魔法が使えるぞ！」とか調子に乗ったら、この有り様。
情けなくて涙が出る、我ながら。
対して、アイツは元気ハツラツ！
地下通路の壁を豪快に粉砕しながら、こちらへ向かってくる。
これじゃ喰われるのも時間の問題、
火炎ブレスで黒焦げになるか、生きたままバリバリ喰われるのか、破砕された壁の落石でペシャンコになるか――いずれにしてもバッドエンド！
「もうダメだ！」
『賢王が治める幸福な国で、ノンビリとバカンス』なんて嘘ばっかり！
いきなり龍に襲われて死んじゃいそうなんですけど？
こ、こんなの聞いてないよ王様！
つくづく僕は運がない。
せっかく入社した会社は稀に見るブラック、嘘みたいな搾取環境。
心を病む寸前まで過重労働させられ、ようやくそんな日々から解放されたかと思ったら……
転生した途端、焼死？ ジャンヌ・ダルクも真っ青の黒焦げ死体に？
いやだ！ そんなのイヤだよ！ 誰か、助けて！
