51/51

50

「やはりここからの光景は素晴らしいな！」

　フレイが無邪気な声で笑う。

　その笑い声に竜が、喜んでもらっているのが嬉しい、といったような囁きを返す。

　あまりコイツを甘やかさないでくれ。

　テツは心中でそんな事を思うが、そう思う本人が竜の背からの光景に感動しているので、説得力は皆無だろう。

　この前は森の中だったからなぁ。

　開けた平原で竜の背に乗ると、こんなにも素晴らしいのかと、テツは感動していた。

　風の冷たさはいかんともしがたいが、その価値は十分にあるだろう。

　眼下ではサムソンが、テツ達が乗ってきた馬を引き連れて、まるで凱旋するかのように胸を張って馬を走らせている。

「なぁなぁテツ！我が騎士よ！」

「なんだよフレイ、我が姫様よ」

「今度の戦争の時にはコイツと存分に楽しもう！」

　その言葉にテツは、笑いながら竜と共に大群に突撃する銀の炎を幻視して怖気（おぞけ）が走る。

　なんてこった、俺も笑顔で突撃してるじゃねぇか。

「そういうのは実際に始まってから考えようぜ、我が姫よ」

「縄で括った木を曳かせるというのはどうだ？　通った後には屍しか残らぬぞ！」

「馬鹿止めろ、味方もドン引きするわ！」

　訂正、たぶん俺は引き攣った笑みを浮かべて突撃するのだ。

「嗚呼、楽しみだわ」

　フレイが夕食のメニューが何かと楽しみにするのと替わらぬ声音で言う。想像するのは随分と物騒な未来ではあろうが。

　そっとテツの右腕に、その黒い甲冑に覆われた右腕にフレイの手が重なる。

「私の騎士、我が右腕、共に行きましょう、そこはきっと随分（ずいぶん）素敵な地獄のはずよ」

　テツはその言葉にすぐに応える事は無かった。

　酷い、なんとも酷い誘い文句ではないか。

　国程度なら笑顔一つで落とせるような美姫から出るには、あまりにも酷い誘い文句だ。

　きっと居ないだろう。

　帝国広しといえど、俺以外には居ないだろう。

　フレイ・クロファースに、一緒に地獄へ行かないかと誘われる男は。

　テツは重ねられたフレイの手を優しくはがすと、見え始めた部下達に向かって、その黒腕を大きく振る。

　手を振りながらテツは言う。

　緩む頬を別の笑顔で隠しながら。

「言っただろ？　君を必ず守るって」

　双子竜戦争と呼ばれる帝国の内乱。

　その始まりを何時とするかについては諸説ある。

　二人の皇帝が建った時であろうか？

　それともスタトの反乱をもってであろうか？

　それらは実に分かりやすく、説得力のある説である。

　だが私はこう言いたい。

　双子竜戦争、その要において名が上がる人物、フレイ・クロファースとその右腕テツ・サンドリバー。かの二人の人物が、その伝説的活躍において比類無き寄士竜（きしりゅう）を手に入れた瞬間こそが、双子竜戦争の始まりだったのではないかと。

　彼らはこの後、幾多の戦場を駆けていく。

　スタト撤退戦、ラトビアン図書館防衛戦、キアン平原決戦、スタト奪回戦、大小問わずに上げればそれこそキリが無いほどに。

　かの二人はまさに双子竜戦争という戦争の主役であったのだ。

　であれば私はその主役達が揃ったこの時こそを、双子竜戦争の始まりとしたい。

一応、当初書き出した時の終わりまで書けました。

気が向いたら、続きとか書くかもしれません。

その時はまた、よろしくお願いします。