プロローグ 彼
普段は人気の無い路地裏に、今夜は２つの影が闇の中を動いていた。
「死にたくない……！」
声。震えた、恐怖に満ちた声。
「あーあ、いつまで逃げるんだか」
声。呆れた、溜息混じりの声。
足を覚束せながらも、狭く乱雑した道をひたすらに進む壮年の男。街灯も無く建物の間から差し込む月明かりに照らされた身体は、幾多もの裂傷により多くの血を流していた。
特に傷の深い脇腹を抑え、彼は大粒の涙を流しながら足を動かしていく。最早走ることも叶わず、一歩ずつ踏み出していくだけ。
「死にたくない……死にたく、ない！私は生きる……んだ……死にたく、ない……っ！」
時折血を吐きながらも漏らす言葉は、死の拒絶と生の渇望が如実に込められていた。
追いかけている奴に最愛の家族がいることも知っているし、妻のお腹には子供が宿っていることも知っている。そりゃあ死にたくないだろうな、保身に加えて守るべき存在があるのだから。
だが、それだけだ。
「あぁ……っ！？」
前方で男が足を絡めて倒れる。起き上がろうともがいているが、限界が近いようで中々身体が持ち上がる様子は無い。
<<転移>>を使い、背後から面前へと移動する。
顔を上げた男の視線と俺の視線が繋がるとほぼ同時、足に縋り付いて懇願を始めた。
「お、お願いだ……助けてくれ……！」
その様子を、目を細めて黙って見つめる。今回の依頼主の一言が脳裏を掠める。
報いを受けろ、と。
「……そう言って泣いた１人の子供、殺したんだろ？窃盗を見られた口封じという理由で」
瞠目し、衝撃を受けたように男の動きが止まる。思わず笑みを浮かべた俺は目線を合わせるように屈み、告げる。
「子供を奪ったお前を赦さない、だとよ。依頼主様は。お前にも窃盗する程の事情があったかもしれないし、それは同情するに値したかもしれないが……まぁ、運が無かったということで」
路地裏に１人佇む俺は、空を見上げる。
仄かに明るくなった色を捉え、太陽が昇り始めていることを悟った。
「おはよう、太陽さん。今日もまたよろしくな」
……あー、そういえば課題放置したままだ。当てられる日だったか忘れたなぁ。
寮の机に投げた何枚かの紙を思い出して顔を顰める。仕方ない、ルヴィに写させてもらうとするか。
腕をぐぐっと上へ伸ばして身体を軽く解し、学園内にある寮へと<<転移>>した。
──暫くして、街は陽の光に照らされる。
真っ赤に染まりきった路地裏が発見されるまで、後数分。
