ももしお×ねぎま―――恋愛のボラティリティを見極めよ―――

どや街

ダン爺の許可を得たことだし、ももしお×ねぎま、ミナト、オレのグループラインに、ダン爺が石爺に会いたがっていることを送った。

翌日、川沿いのいつものパン屋の横でミーティング。

「どこでどーやって会う？」

「オレんとこのマンションは勘弁して。こんなこと言うの人としてどうかと思うけど、石爺を招待できなねーよ。他の住人に申し訳なさ過ぎ」

ミナトは真っ先に拒否した。当然か。

「目立たずこっそりなんて」

ねぎまが考え込む。ぽってりとした唇が一文字。こんな顔も綺麗。

「花火大会んときみたいに２人を誘拐してもらうとか」

「ももしお、今のダン爺にそんなこと、誰もできねーよ」

「だよねー」

「ダン爺と石爺に、人がいっぱいのところで会ってもらうのはどお？　ダン爺って神奈川１区でしょ？　地元に来ても自然じゃない？」

ねぎまが提案した。へー。ダン爺って神奈川１区だったのか。それすら知らんかった。

「炊き出し！　どや街といえば炊き出しでしょ。秋の味覚を近くの公園でふるまうの！

　栗ご飯でしょー、松茸の土瓶蒸しでしょー、目黒のサンマにー、でも、お肉はやっぱり外せない」

ももしお、自分が食いたいんだろ？

「ももしおちゃん、コスト的に松茸の土瓶蒸しはムリっしょ」

「目黒のサンマをつっこんでほしかったなー、ミナト君」

そっか、まずはダン爺をどや街に連れてこなきゃ話できねーもんな。

「ダン爺が来たら、気分が悪くなったふりをしてもらうとかして、どこかで石爺と二人っきりで会わせるのど？　ダン爺の車ン中とか」

「で、炊き出しって簡単にできるもんなの？」

とミナト。どーなんだろ。やったことねーし。

「宗哲クン、案としてダン爺にまず打診してみたら？　ダン爺が立場的に来られないんだったら、考えたってできないじゃん？」

「だな」

メールで炊き出しの件を伝えると、ダン爺は検討してみるとのこと。

でもって、あっという間に、炊き出しの日はやってきた。それはテスト１週間前の土曜日の夕方だった。

ももしお×ねぎまは練習試合の後で参加。ミナトとオレは部活後。

夕方、関内駅で待ち合わせ、４人でぶらぶらと公園へ歩いて行った。

「石爺、元気だった？」

「うぃぃ」

確実に会えるよう、３日前の水曜日にミナトと２人で石爺を探しに行った。

石爺は、かつてダン爺が寝泊まりしている部屋に住んでいた。ダン爺の知り合いだという人がやってきて、この部屋を使って欲しいと言ったのだそう。

「寝てても虫に刺されないって喜んでたよな、ミナトなんて、部屋の掃除してさ」

「片付けなかったら、あの部屋だって虫湧くって」

「確かに」

石爺は片付けが苦手そうだった。万年床ぽかったし、布団の枕元に灰皿があって、吸い殻がいっぱい。灰はその辺一帯にまき散らされていた。ものが少なかったのが救いかも。

炊き出しは、ＮＰＯ団体と大学生のボランティアサークルが中心となって行われていた。

メールによれば、もともと予定されていた催しに参加しに行くのだとか。

嘘くさい。

いろいろと繋がりがありそう。

でも、日が急すぎるから、本当にもともと予定されていたのかも。イベントって手続きがメンドクサそうだから。

ダン爺はエプロン姿でカレーをよそっていた。

すっげー違和感。

青いダンガリーシャツに、赤のギンガムチャックのエプロン。びしっと決めたオールバック。似合わなさ過ぎ。

オレ達もカレーの列に並んでダン爺と言葉を交わした。「ありがとうございます」くらい。知り合いじゃないことになってるから。

おい、ももしお。カレーと焼きそば、同時に食うな。

ももしおは左手にカレーのお皿、右手に焼きそばのお皿、口に箸を咥えている。透明感のある超絶美少女が台無し。

一緒にいるねぎまは、ももしおのカレーのスプーンと飲み物を持ってやっている。ねぎまが甘やかすから、そんな横着者に育ったんだよ。

きょろきょろと辺りを見渡す。

ダン爺は、公園の端でカレーを食べていた。

「石爺と一緒に食べようよ」

ももしおが言った。けどさ、石爺はももしお×ねぎまにすっげー緊張するんだよ。特にねぎま。

それよりも、オレ、食べるときに、あの臭いはちょっと。

シャワーをいつ浴びたのか、洗濯をいつしたのか分からない石爺からは、独特の臭いがする。

「食べてから行く」

「私、行ってくる」

「え」

ももしおはスプーンをカレーの皿に入れ、箸は口に咥えたまま、両手に皿を掲げてぴょんぴょんと石爺の方へ走って行った。

「じゃ、私も」

立ち上がろうとしたねぎまを止めた。

「行くなって」

「どーして」

「石爺が緊張して、飯食えねーって」

「だな。ねぎまちゃんが行くと、石爺、可哀想。オレ、行ってくるわ」

「うぃぃ」

気の利くミナトが立ち上がって歩いて行った。

ねぎまがちょっとムッとしている。しゃーねーじゃん。

しばらくすると、遠く離れたところから、青い珊瑚礁を歌う石爺とももしおの声が聞こえてきた。

「私、あの歌、覚えたのに」

「食べ終わったら挨拶しに行こ？」

「うん」

２人でカレーを食べていると、ねぎまはときどき声をかけられた。

８月、ねぎまはどや街へ石爺に会いに来たことがある。その時お世話になった人達が覚えていたらしい。

声をかけられると、ねぎまはいちいち皿を置いて立ち上がり「あのときはありがとうございました」と深々とお辞儀していた。丁寧過ぎ。「よ、ねーちゃん」って声かけられてるのにさ、カレー食い終われねーじゃん。

「掃き溜めに鶴だな。ははっははは」なんて言われてた。

カレーを食べ終わって石爺のところへ行った。やっぱり石爺はねぎまに緊張するらしく、視線を逸らしても、めちゃくちゃどもっていた。

「石爺、私にはそれほどなのに、マイマイは特別なの？　石爺の好みのタイプ？」

ももしおは目がぱっちりとした無垢な目で石爺に尋ねる。

「や、そ、そんなこと、な、ない。べ、べ、べん、てん、さ、さん、み、み」

「弁天様みたい？　マイマイ、神様みたいなんだって」

ももしおが石爺の通訳をする。

「ありがとうございます」

ねぎまがにっこりと微笑んでお礼を言うと、恥ずかしがった石爺は、ねぎまに背を向けてしまった。

な、食ってるときに来なくてよかっただろ？

炊き出しの食料が尽きたのか、設置されたテントは片付けられ、公園では酒盛りが始まった。

女の子も一緒にいる未成年のオレ達は、酒盛りから外れ、少し離れた花壇の縁石に腰掛けた。

ダン爺は、発泡酒片手に、おっさんやじーさん達と楽しそうに喋っている。

どんな場でも、するっと入り込んでしまうダン爺。さすが政治家。

ま、ちょっとの間はここの住人だったもんな。

ここの住人は本名すら名乗りたがらない、口が堅い訳ありが多い。なので、ダン爺と顔見知りだったりした人もいるだろうに、誰もそんなことはおくびにも出さなかった。

どこからやって来たのか、噂を聞きつけたらしいマスコミが１人、カメラを構えていた。

「いーのか？　写真撮られて？」

首を傾げるオレ。

「いーんじゃね？　好感度上がるっしょ」

とミナト。

「殿様が下町に遊びに来たみたいだね」

「シオリン、目黒のサンマ、好き過ぎ」

ももしお×ねぎまの会話は意味不明。

公園にはキャンプファイヤーでもないのに大きな輪ができていた。みんな地面に腰を下ろし、手には酒。ワンカップの日本酒だったり、ビールだったり。スルメやカルパスの袋は地面に直置き。おっさんとじーさんばっかでむさくるしいことこの上ない。

ダン爺はその中に溶け込んでいる。いや、一人だけ身綺麗かも。

楽しそう。８月や先日会ったときとは全く違う雰囲気。

「牝馬はやっぱりケツを見ますね」

「先生は、馬も女もケツを見るのかー」

「ははっははは」

なんて大きな声で競馬の話をして、陽気に笑う。人を惹きつける天性の魅力があるのか、話の輪の中心。

オレ達４人はそんなダン爺を眺めていた。

「石爺ね、ダン爺とちょっとだけ喋ったって」

ももしおが教えてくれた。

「こんなに人がいたら、ちゃんと話できないよな」

「命が助かったってお礼言われたって言ってたよな」

ミナトも嬉しそう。

ダン爺、本当はもっと喋りたいだろうに。人が多過ぎる。ダン爺の車はどこに停めてあるんだ？

「あれ？　石爺は？」

「いない？」

「ホントだ。どこ？」

「さっきまで、みんなと酒飲んでたのに」

部屋かもしれないと思い、４人でどや街の安い宿泊施設に行ってみた。もとダン爺の部屋。

いた。

石爺は１人、部屋でホッピーを飲んでいた。

「石爺、どうしたんですか？」

「ああ、人がいっぱいで」

石爺は、オレと話すときはどもらない。オレには最初から緊張しなかったらしい。

「人いっぱい、嫌ですか？」

「喋ろうとすっと、話が先ぃ行って。誰とどう喋ればいいんか。難しい」

「分かります。あります、そゆーの」

「「うんうん、あるよね」」「あるある」

夜というのにカーテンも閉めず、万年床の上に胡坐をかいて。

３日前にミナトが片付けたというのに、灰皿はタバコの吸い殻で山もり。どこかから拾って来たらしい１８禁の漫画雑誌や壊れたランプが転がっていた。畳の上には、コンビニの袋が皿替わりになった状態で、食べかけのおにぎりが。隣に鎮座するのは蓋の開いたツナ缶。

オレは、ダン爺に石爺が部屋にいることをメールで知らせた。返事はすぐだった。

『行きます』