精霊界に迷い込んでしまったようです(本編)

第一章

五・梨央とシャノン

　朝食を終えると、私とシャノンさんは先程私が眠っていた部屋へと戻ってきた。

　私達は、四人掛けテーブルの椅子に、向かい合って腰掛けていた。

　シャノンさんに「気になる事があったら何でも聞いてね」と言われたので、私は彼女に色々と聞いてみる事にした。

「シャノンさん」

「ん？　何？」

　……これは、聞いていいのだろうか。

　怒られるのを覚悟で、私は質問を口にする。

「あの……ハーヴェイさんとは、どういう関係なんですか？」

「あら。ハーヴェイの事が気になるの？」

「あ、異性として気になるとか、そういう意味じゃないですよ！？」

　私が慌てて両手を左右に振ると、シャノンさんはいたずらっぽく笑った。

「ふふっ、わかってるわよ。彼はね、地の精霊なんだけど、私の幼なじみで護衛役なの」

　あ、幼なじみだったんだ。そんな風には見えなかったけど……。

「いいなぁ。幼なじみって、憧れちゃいます」

「そう？　まあ、悪くはないわね」

　幼なじみ同士で恋仲になるとかだったら、乙女ゲームとか恋愛小説みたいですごくロマンチックだけど……この二人はどうなんだろう。恋愛感情は持ってないのかな？

　気になるけど、シャノンさんに聞いたら怒られそうな気がするので、やめておこう。

　代わりに、他の疑問を投げかける事にした。

「シャノンさんは、このお屋敷で暮らしてるんですか？」

「ええ。私はこの屋敷で母さんやハーヴェイ、使用人達と一緒に暮らしてるの」

　すごいなぁ。護衛がいたり、使用人がいたり。

　と、そこで私は、ある事に気が付いた。

　あれ？　そういえばシャノンさん、今お父さんの事を口にしなかったな……。いないのかな？

　まあ、理由があって言わないんだろうし、あんまり突っ込んで聞かない方がいいよね。

　私が思考を巡らせていると、シャノンさんの口からこんな言葉が飛び出した。

「あなたも、これからここで暮らす事になるのよ」

「えっ！？」

　こ、ここで暮らす！？　私が！？

「そ、そこまでお世話になる訳にはいきません！」

　私は思わず椅子から立ち上がった。

　しかし、シャノンさんは心配そうな表情でこう言う。

「だって、リオは行くあてがないでしょう？　この世界のお金だって持ってないだろうし……」

　確かにその通りだ。私はこの世界に頼れる人なんていないし、お金も持っていない。

「そ、それはそうですけど……でも、申し訳ないです！」

「そんな事、気にしなくていいのよ。困った時はお互い様でしょう？」

「う……で、でも……」

　なおも食い下がる私に、シャノンさんは少し困った様子で、顔に手を当てる。

　しばらくして、シャノンさんは何かを閃いたように、ポンと手を叩いた。

「じゃあ、提案があるんだけど」

「え？」

「あなた、ウェイトレスの仕事に興味はある？」

「ウェイトレス？」

　何故ここで突然ウェイトレスの話になるのだろう。

　私は椅子に座りながら、首を傾げた。

「ええ。実はね、私とハーヴェイは近くの喫茶店で働いてるの。陽光っていうんだけど」

　喫茶店で働いてる？

　それってひょっとして、さっきの喧嘩(と言うより、一方的な暴力だったけど)と関係があるのかな。昨日、無断欠勤したとか言ってたし。

「だけどハーヴェイは昨日、無断で仕事を休んだのよ。全く、人手が足りないっていうのに……」

　やっぱり、そういう事だったんだ。

「それでね、もし良かったら、あなたにも陽光で働いてもらえないかなって思ったの」

「え？」

「こっちは人手が増えて助かるし、あなたもお金が手に入るでしょう？　とりあえず、お金が貯まるまではこの屋敷で暮らして……お金が貯まってから、ここを出て行くのか、それともここに住み続けるのか、考えても遅くはないと思うわ」

　確かに、それは魅力的な提案だ。

　けど……私にできるかな？

「でも私、今まで一度も働いた事がなくて……」

「大丈夫よ。私や他の仲間が、一から教えてあげるから。安心して」

　私は少し思案した後、答えを出した。

「……わかりました。私を、その喫茶店で働かせてください！」

　私の返事に、シャノンさんは満面の笑みを浮かべた。

「決まりね」

　シャノンさんは、壁の時計を確認する。時刻は午前七時二十八分だ。

「実は今日、店が定休日だから、九時頃にその喫茶店のマスターとウェイターがあなたの様子を見に来るのよ」

「え？　そうなんですか？」

「ええ。アールヴが、あの二人だったらリオの力になってくれるだろうと判断して、事情を説明したの。後、ハーヴェイにもね」

　私がこれから働く喫茶店のマスターとウェイターさんかぁ。どんな人達なんだろう。きっと、良い人達だよね。

　私は期待に胸を膨らませる。

　と、そこで突然、シャノンさんが何かを思い出したように声を上げた。

「あ……そういえば、すっかり忘れてたんだけど」

「え？」

「あなた、変わった格好してて目立つから……私の服で良ければ貸すけど、どう？　体格もあまり変わらないみたいだし、サイズは大丈夫だと思うんだけど……」

　私から見たら、シャノンさん達の方がよっぽど変わった格好してるんだけど……私の格好って、そんなに変なのかなぁ。まあ、異世界だし仕方ないのかな……。

　この格好で外を歩いてて注目を浴びたりしたら嫌だし、シャノンさんのお言葉に甘えよう。

「じゃあ、シャノンさんの服、借りて良いですか？」

「ええ、もちろんよ。じゃあ、一緒に私の部屋に行きましょう」

　そう言って、私達は椅子から立ち上がった。

　＊　＊　＊

「うん、すごく似合ってるわ！」

「そ、そうですか？」

　シャノンさんの部屋にて。

　シャノンさんの数ある服の中から、私は気になった服を借りて試着してみた。

　真っ白なミニワンピースに、淡い桃色のカーディガンという組み合わせだ。

　これが一番、私が普段から着ている服に似ていて、しっくり来るのだ。

「その服、あげるわ」

「えっ、良いんですか？」

「ええ。あなたにすごく似合ってるんだもの」

「あ……ありがとうございます」

　私は、自分の頬が熱くなるのを感じた。

「一着だけじゃ困ると思うから、あと何着かあげるわ。さあ、好きなものを選んで！」

「えっ、でも、そんなにもらう訳には……」

「いいから、いいから！」

　シャノンさんは、とても楽しそうだ。

　私も、つられて自然と笑顔になる。

「ふふっ。私、女の子の友達って初めてだから、すごくドキドキするわ」

「え……友達？」

「ええ。私達、年は少し離れているし、まだ出会ったばかりだけど、もう友達でしょう？」

　シャノンさんのその言葉に、私はすごく嬉しくなった。

　友達。この世界に来て、初めての。

　嬉しさのあまり、視界が滲む。

「……はい！　シャノンさんは、お友達です！」

「ふふっ。友達なんだから、敬語はやめて」

「あ、はい……じゃなくて、うん！」

　その後も、私達は一緒に何着かの服を見繕った。

　この世界に来て、最初は戸惑ったし、今でもまだ不安だけど……。

　友達になってくれたシャノンさんのおかげで、前向きになれるような気がした。