勇者と魔王は紙一重 ～光と闇の葛藤～

勇者編

第三話 村にて……〈２〉

勇者としての初戦闘シーンもありです（ネタバレ？）

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「お姉さん、そんな落ち込まないで」

「………うぅぅ〜」

「アイツ、嫌なやつだから、みんなに嫌なこと言い回してるの。だから全然気にしなくていいよ」

男の子も女の子も、両方とも私を慰めてくれている。

その状況がまた情けなくて、涙が出る。

「ていうか、お姉さん、なんで助けようとしてくれたの？」

「………ほっとけなかったの………。でも、こんなことになってたら、意味がないんだけど…」

もう自嘲しか出てこない。

恥ずかしい。

恥ずかしすぎる。

「………ありがと。もう大丈夫。ごめんね？でもさ、そっちも、なんであんなことになってたの？」

「私、すっごく怖がりで、泣き虫だから。いっつもアイツにいじめられてるの……。で、その度にバートが助けてくれるんだ……」

バートというのは、隣にいた、小さな男の子のことだろう。

彼はなんだかんだ言って、かなりの度胸がある、肝の据わった男の子らしい。

「嫌なことされてるのに、こいつ、やめてって言わねえからなっ。守ってやってんだ！お姉さんのことも守ってあげるよ。またおばさんって言われたら！」

地味にもう忘れ去りたいあの事件を再びぶり返してくる。

「そ……そうだね、あははははは………」

夜７時を回り、宿に帰った。

そこでは、大きな食堂があり、食事をとることになった。

メニューはそこそこおいしい料理で、お腹一杯食べることができたのだった。

お風呂に入り、布団に入ると、そのまま吸い込まれるかのように眠ってしまった。

次の日、なぜか外が騒がしい。

私は起き上がると、外に出てみた。

「……どうしたんですか？」

「大変なんだ。魔物が数匹、この村に入ってきやがったんだ」

この村の住人なのだろうおじさんが、そう私に教えてくれた。

人々が避難するなか、私は、バート君を見つけたのだ。

「お姉さんっ！大変だ！」

と、私に言う。

「どうしたの？」

「ミーウが！ミーウが！魔物にっ！」

「どうしたの！？」

「家が魔物に崩されて、壁に足を挟まれて動けないんだ！」

つまり、ミーウちゃん、たぶん昨日一緒にいたあの女の子だろう。

彼女が魔物に襲われてるかも知れない、と。

「大変じゃんっ！今すぐ助けに行かないと！」

「お姉さん大丈夫なの！？」

バート君は驚いた表情で、私に言った。

そりゃそうかも知れない。

彼からみた私のイメージは恐らく、ただの泣き虫姉さんだと思う。

でも私は一応勇者なのだ。

特訓もいっぱいこなした。

剣術や体術、魔法の特訓を重ねたのだ。

「大丈夫。私は旅をしてるの。魔物くらいで、いちいち驚いてなんかいられないよ」

この世界は、魔物という、非常に強力な動物が存在する。

魔物は、非常に強いものから、弱いものまでさまざまで、私も、あまりにも強すぎるものは除いて、そこそこなら倒せるように鍛えられた。

魔物で非常に強力なものを上げていくと、ユニコーンやペガサス、ワイバーンやヒドラなど、さまざまな種類がいるらしい。

その部類までいくと、一匹で軍隊を壊滅させるほどと聞くため、そんな化け物を倒すまでとはいかなくても、そこそこなら倒せるように修行をした。

その成果を見せるときだ。

「ミーウちゃん！ミーウちゃん！」

家の壁に足を挟んでしまって動けないのなら、その辺りにいるか、もしくはもう魔物に………

「助けてっ！いやぁっ、助けてぇっ！」

女の子の悲鳴が聞こえた。

この声は聞き覚えがある。

間違いなく、ミーウちゃん本人だ。

「大丈夫！！？」

私は全速力で、彼女の声が聞こえた方に走っていった。

しかし、

「グラァァァァァァァァ！！」

と、魔物の雄叫びと共に、数匹の角を生やしたコウモリのような化け物が、私の目の前に現れた。

その遥か後ろに、彼女がいた。

怪我は足を除けば全くないようで、私は少し安心した。

このコウモリの魔物は大して強くはなさそうだ……、私は、ホーリーゴールデンブレイドを手に取り、手っ取り早く、一番近くにいた魔物を斬りつける。

ズバッ！

という肉体が切り裂かれる音が響き、魔物は倒れた。

この瞬間、私を敵と認識したのか、この魔物は一斉に私に向かって襲いかかって来たのだ。

「やっ！」

私は剣でこの魔物たちをなぎ払った。

ブワッ！

という、空気を切る音と共に、肉体が離れたコウモリたちが倒れ、私は全てを倒した。

かと思われた。

「キャアァァァァァ！！」

「！？」

わずか一匹。

一匹は私を逃れ、彼女に向かっていったのだ。

そして、その角で……………

「「やめろぉぉぉっ！！」」

私は走っていった。

なんとかコウモリを止めないと、じゃないと、あの娘が！

その時だった。

茂みから突然二人の声が響いていた。

そして二人は茂みから飛び出し、コウモリにタックルを食らわしたのだ。

コウモリは二人分のタックルを受け、吹っ飛んでいったのだ。

「君たちっ！？」

「うわぁぁんっ！怖かったよぉぉぉ！」

「ごめんっ！大丈夫だったか！？本当に！！」

と、バート君、そしてなぜか、私をおばさん扱いした、あの男の子までいるのだ。

「どうして君たち、こんなところに！？」

「お姉さんが行ったあとも、どうしても心配で、こっそり着いてったんだ。そしたらコイツもいたんだ。事情を説明して、一緒にミーウを助けようとしてたんだ」

と、二人でもなんとか助けようとしていたのだ。

でもなんにせよ、助かったからよかっ―――――

「グワァァァァァッ！！！」

さっきの攻撃が気に入らなかったのか、奇声を挙げてまたあのコウモリが襲いかかってきたのだ。

「みんな、アイツは私がやっつけるから！みんな逃げてっ！」

「わかったよ。 立てるか？ミーウ…？」

「う……うん」

そんなわけない。

足は瓦礫やらいろんなものが上に当たり、傷ついている。

現に今も、かなりの傷が流れていて、止血を早くしないと命に関わりそうだった。

「すぐ行くから、絶対に帰るのよ」

「うんっ。分かった、お姉さんっ！」

三人は、いや、ミーウちゃんはバート君におんぶをしてもらってるから、二人は、走って帰っていく。

いよいよラストは、私が倒さなくては。

「うりゃああああっ」

「ギィィィィ！」

どうやらこの魔物は、角を使って突進してくるしか出来ないらしい。

なら……、

「横からっ！」

「ギッ！？」

私はギリギリのところで魔物の攻撃を横によけ、真上から剣をふり降ろしたのだった。

「お姉さん、ありがとうっ！」

と、ミーウちゃんにお礼を言われた。

ミーウちゃんの親御さんにも、お礼をたくさん言われ、お礼の品物までくれた。

これに関しては、私も感謝だ。

「お姉さん強いんだなっ！」

と、バート君は憧れの目で見てくる。

少し恥ずかしかった。

「え、っと………、おばさんなんて言って…すみませんでした……」

と、彼は謝ってまで来てくれた。

彼は、私のことを見直してくれたようだった。

まぁなんにせよ、よかったよかった。

村の復興にはしばし時間がかかるようだ。

私もお手伝いをしたかったが、勇者としての旅もある。

勇者の旅が終わったら、この村にも来てみようかな、と思いながら、私はこの村を離れた。

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修行ははぶいちゃってますので、チートじゃないです。努力です。