残酷で妖艶な魔女と非モテで凡庸な男

　俺は非モテだ。

　そう自覚したのはいつだっただろう。

　中学一年の頃だったか、それとももっと前か。

　……まあ、今となってはどうでもいい。

　とにかく俺は女子に飢えている。

　どれくらい飢えているかというと、自分にしか見えない超絶美少女が突然現れて、一緒に学校へ行ったり、くだらない話で笑い合ったり――そんな妄想を毎晩するくらいには重症だ。

　笑いたければ笑えばいい。

　非モテという生き物は、それくらい夢を見なければやっていられない。

　最近の風呂場での習慣は、その妄想をしながら身体を洗うことだった。

　石けんの泡と一緒に、邪な願望まで流れていくような気がするからだ。

　その日も、いつものようにシャワーを浴び、鏡へ目を向けた。

　――違和感。

　鏡には俺が映っている。

　だが、その後ろに。

　誰かが立っていた。

　長い黒髪。

　雪のように白い肌。

　人形のように整った少女が、鏡の中だけで俺を見つめている。

　思わず振り返る。

　誰もいない。

　再び鏡を見る。

　そこには、やはり少女がいた。

「……目が合ったな。」

　鏡の向こうから声が響く。

　冷たいのに、不思議と耳元で囁かれているようだった。

「返事をしろ。」

「は、はい……。」

　少女は少しだけ目を見開いた。

　驚いたようにも、安心したようにも見える。

「……明日も会おう。」

　その言葉と同時に、頭の中へ大量の記憶が流れ込んできた。

　知らない街。

　知らない空。

　魔法。

　魔女。

　そして――

　アビス。

　誰よりも美しく、誰よりも醜い魔女。

　彼女は美貌だけを武器に人を操り、弱者を踏みにじり、欲望のままに生きてきた。

　善意を笑い、他人の苦しみを娯楽とし、時には命さえ奪った。

　誰も彼女を止められなかった。

　美しかったからだ。

　やがて彼女は、「地球」という異世界へ行けるという古い伝説を知る。

　その世界なら、さらに新しい獲物が見つかる。

　そんな浅ましい願いを胸に、彼女は時空の裂け目へと向かった。

　そして――俺と出会う。

　目の前に現れた少女は、鏡の中で見たあの魔女だった。

「……お前がアビスか。」

　俺がそう言うと、彼女は警戒したように眉をひそめる。

「なぜ私の名を知っている？」

「全部知ってる。」

「……全部？」

「お前が何をしてきたかも。」

　アビスの表情が初めて揺らいだ。

　伝説には続きがあった。

　地球へ降り立った魔女の前には、自分の罪を知る者が現れる。

　善き者は救われ、悪しき者は裁かれる。

　彼女は、その最後の一文だけを忘れていた。

「……私を殺すのか？」

「いや。」

　俺は肩をすくめる。

「好きに生きろ。ただ、お前の人生はもう思い通りにはならない。」

　アビスは黙った。

　だが、その瞳には欲望が残っていた。

（なら、この男を誘惑すればいい。）

　次の瞬間。

　彼女は俺へ飛びかかった。

「……バカだな。」

　世界が白く染まる。

　身体が浮く。

　意識が引き裂かれる。

　気が付くと、俺は鏡のように白い指先を見つめていた。

「……え？」

　胸が重い。

　髪が長い。

　声が高い。

　俺は、アビスになっていた。

　一方、俺の身体へ入ったアビスは混乱していた。

「な、何だこれは！？」

　その時、どこからともなく声が響く。

『悪しき者は、自らの罪を償うまで自由を得られない。』

　静かな神の宣告だった。

　アビスは初めて、自分が裁かれたことを理解する。

　その日から、彼女の長い贖罪が始まった。

　神の声が消えると同時に、世界は静寂に包まれた。

　俺は震える手を見つめる。

　いや、俺の手じゃない。

　白く細い指。肩まで伸びた黒髪。鏡を見なくても分かる。

　俺はアビスになっていた。

「う、うそだろ……。」

　思わず胸を触る。

「……本当に入れ替わってる。」

　一方で、俺の身体に入ったアビスは、何度も自分の頬を触りながら叫んだ。

「戻せ！　こんな醜い身体、私は認めない！」

「無理だ。」

　俺がそう言うと、彼女は睨みつける。

「お前がやったんだろ！」

「違う。お前が俺を襲った瞬間に勝手に起きた。」

　その時、再び頭の中へ声が響く。

『贖罪は百十四年。』

『悪しき者は、自らの罪を償うまで、本来の姿へ戻ることはできない。』

　アビスは膝をついた。

「百十四年……？」

　魔女である彼女なら、生きられる年月だ。

　だからこそ、その言葉は絶望だった。

「な、なんで私が……！」

　神の声は淡々と答える。

『奪ったものは返せ。』

『傷つけた者には償え。』

『命を軽んじた者は、命の重さを知れ。』

　それだけ言うと、声は完全に消えた。

　俺は深くため息をついた。

「……帰るか。」

「は？」

「腹減った。」

　アビスは信じられないものを見るような目で俺を見た。

「お前、私を裁かないのか？」

「神が裁くんだろ。俺がやる必要はない。」

　俺は歩き始める。

　少し歩いたところで振り返った。

「それと一つだけ。」

　アビスが顔を上げる。

「俺の身体を傷つけるなよ。」

　その一言に、彼女は初めて言い返せなかった。

　◇

　一週間後。

　俺は美少女の身体にも慣れ始めていた。

「……便利だな、この髪。」

　乾かすのは面倒だけど。

　一方、アビスは毎日苦労していた。

　魔法は使えない。

　飛べない。

　腕力もない。

　コンビニで買い物をしようにも、お金の価値すら分からない。

「なぜこんな世界で生きられるのだ……。」

　そう呟いた彼女を見て、俺は少し笑った。

「今まで助けてもらう側だったからだろ。」

「……。」

「これからは違う。」

　俺はスーパーの袋を彼女へ渡す。

「働いて、自分で稼いで、生きろ。」

　アビスは黙って袋を受け取った。

　その姿は、もう魔女には見えなかった。

　◇

　百十四年後。

　俺は寿命を迎え、静かに息を引き取った。

　病室の窓から差し込む夕日を見ながら、最後に思ったのは、

「結局、美少女になれた人生だったな。」

　という、どうしようもない感想だった。

　その瞬間、神の声が響く。

『贖罪は終わった。』

　アビスの身体は光に包まれる。

　だが彼女は首を横に振った。

「……もう、この姿のままでいい。」

　百十四年かけて積み重ねた善行は、彼女から傲慢さを消していた。

　かつて「性の魔女」と恐れられた女は、誰かを救うことを選ぶ一人の魔女となっていた。

　神は何も言わなかった。

　ただ静かに、彼女の選択を見届けていた。

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（終）