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第8話「告白と選択」

なぜ彼はあんなに冷たかったのか。

そして、なぜここまでしてくれたのか。

その理由が、ついに語られます。

　翌朝八時。

　私は必要最低限の荷物を詰め込んだボストンバッグ一つで、リョウ義兄さんの車に乗り込んだ。

　エンジンがかかり、車が動き出す。

　バックミラーの中で、あの灰色の家がどんどん小さくなっていく。

　義母も、ユウジも、私が二度と帰らないとは夢にも思っていないだろう。

　そう思うと、胸のつかえが取れたように呼吸が楽になった。

「……着いたぞ」

　連れてこられたのは、会社から徒歩圏内にあるデザイナーズマンションだった。

　オートロックを抜け、通された部屋は広くて清潔で、私には眩しすぎるほどだった。

「す、すごい……本当にここに住んでいいんですか？」

「ああ。家賃も光熱費も会社持ちだ。気にするな」

　リョウさんは私のバッグをソファに置くと、窓の外を眺めた。

　二人きりの空間。静寂が満ちる。

　私は改めて、彼の背中に声をかけた。

「リョウ義兄さん。……本当に、ありがとうございました。私、一生かけてこの恩をお返しします」

「恩なんていい」

「でも、不思議なんです。どうして、そこまでしてくれるんですか？　ただの『優秀な人材』だからって、ここまで……」

　昨日の問いかけを、もう一度繰り返す。

　リョウさんはしばらく黙っていたが、やがて観念したように大きく息を吐き、私の方を向いた。

「……優秀だから、だけじゃない」

　彼は少しだけ視線を逸らし、独り言のように呟いた。

「俺は……お前がユウジと結婚すると聞いた時、正直、反対だった」

「えっ？　私が、嫌いだったからですか？」

「逆だ」

　強い否定の言葉に、私は息を呑む。

　リョウさんは意を決したように、私を真っ直ぐに見据えた。

「初めて会った時から、惹かれていた。……お前の、そのひたむきで、誰にでも優しいところに」

「……え？」

　思考が停止した。

　リョウさんが？　私を？

「だが、お前は弟の恋人で、すぐに妻になった。俺が入る隙なんてなかった。だから……距離を置いたんだ」

　彼は苦しげに顔を歪めた。

「近くにいれば、余計な感情が湧く。弟の家庭を壊したくないから、あえて冷たく接して、関わらないようにした。……お前が幸せなら、それでいいと思ってたんだ」

　冷徹だと思っていたあの態度の裏に、そんな葛藤があったなんて。

　「邪魔だ」と言ったあの言葉も、私を遠ざけるための、彼なりの自制だったのだ。

「でも、お前は幸せじゃなかった」

　リョウさんの声に怒りが滲む。

「笑顔が消え、痩せていき、ボロボロになっていくお前を見て……俺は、ユウジを殺してやりたいくらい憎かった。そして、何もできない自分も憎かった」

　彼は一歩、私に近づいた。

「もう我慢の限界だったんだ。世間体も、弟への義理もどうでもいい。……俺は、お前を助けたかった。ただ、それだけだ」

　不器用で、重たくて、熱い告白。

　私のために、彼はすべてを投げ打ってくれたのだ。

　その事実が、凍っていた私の心にじんわりと染み渡る。

　涙がまた滲んできたけれど、今度は悲しい涙じゃなかった。

「……リョウさん」

　私は、初めて「義兄さん」を付けずに彼を呼んだ。

「その気持ち、すごく嬉しいです。……でも、ごめんなさい。今はまだ、答えられません」

「分かってる。お前はまだ、戸籍上はあいつの妻だ」

「はい。だから……まずは戦います。ちゃんと離婚して、自立して、誰に恥じることもない『相沢ミユ』になります」

　私は涙を拭い、彼を見つめ返した。

「それが終わったら……その時は、また一緒にご飯を食べてくれませんか？　上司と部下じゃなくて、一人の男性と女性として」

　それは、私なりの精一杯の「答え」だった。

　リョウさんは驚いたように目を丸くし、それから――今度こそ、はっきりと優しく笑った。

「ああ。……楽しみに待っている」

　その笑顔は、今まで見たどんなものよりも魅力的で、私の胸を高鳴らせた。

　こうして、私たちは「共犯者」から、未来を約束した「パートナー」になった。

　でもその前に、片付けなければならないゴミがある。

　さあ、反撃の時間だ。

　私は携帯を取り出し、着信履歴に残っていた「夫」の文字をタップした。

お読みいただきありがとうございます。

「嫌いだから冷たくした」のではなく「好きすぎて辛いから距離を置いた」。

不器用すぎる愛の告白でした。

二人の心は通じ合いました。あとは邪魔なものを排除するだけです。

次は第9話「裁判という戦場」です。

夫と義母へ、徹底的な断罪を行います。スカッと展開をお楽しみに！