7/10

第7話「共犯関係と、新しい鍵」

お金だけではありませんでした。

リョウが用意していた「もう一つのサプライズ」とは。

　涙が枯れるまで泣いた後、私はリョウ義兄さんから渡されたティッシュで顔を拭った。

　オフィスの窓の外は、もう夕暮れに染まっている。

「……落ち着いたか」

「はい。お見苦しいところを、すみません」

「別にいい。それより、これだ」

　リョウさんは、茶封筒の上に、チャリッと金属音を立てて何かを置いた。

　シルバーの鍵だ。

「これは？」

「この近くにあるマンスリーマンションの鍵だ。法人契約してある。セキュリティは万全だし、家具家電も揃ってる。当面はここを使え」

　私は目を見開いた。

　お金だけでなく、住む場所まで用意してくれていたなんて。

「あの……いつから、こんな準備を？」

「お前にMOSの資格を取らせた頃からだ。そろそろ限界だろうと思ってな」

　彼はコーヒーを一口飲み、淡々と言葉を続ける。

「今日、家に帰ったら荷物をまとめろ。必要最低限でいい。明日の朝、俺が迎えに行くフリをして、そのままお前を連れ出す。二度とあの家には戻さない」

　それは、完璧な逃走計画だった。

　まるでドラマのような展開に、現実感が追いつかない。けれど、目の前のリョウさんの瞳は真剣そのものだ。

「リョウ義兄さんは……どうしてここまでしてくれるんですか？　義弟の嫁を逃がすなんて、家族を裏切ることになりますよ」

　私が恐る恐る尋ねると、彼はふいと視線を逸らした。

「……あの家が異常なだけだ。それに」

「それに？」

「俺の会社で育てた優秀な人材を、家庭の事情なんかで潰されたくないだけだ。……それだけの話だ」

　素っ気ない言い方だった。

　でも、その耳が少し赤くなっていることに、私は気づいてしまった。

　この人は、冷たいんじゃない。言葉にするのが下手なだけなんだ。

　そう思ったら、張り詰めていた心がふっと緩んで、自然と笑みがこぼれた。

「ふふっ」

「……なんだ」

「いえ。リョウ義兄さんって、意外と不器用なんですね」

「……うるさい」

　リョウさんはバツが悪そうに眉を寄せた。

　初めて見る、彼の人間らしい表情。

　今まで「怖い監視役」だと思っていた彼が、今では世界でたった一人の「共犯者」に見えた。

　その日の帰り道。

　車内の空気は、これまでとは全く違っていた。

　沈黙さえも心地よい。助手席で揺られながら、私は鞄の中の重み――二百万の現金と、マンションの鍵――を確かめる。

　家の前に着くと、リョウさんはエンジンを切らずに言った。

「明日の朝、八時だ。遅れるなよ」

「はい。……本当に、ありがとうございました」

　深く頭を下げて車を降りる。

　玄関を開けると、いつもの光景が広がっていた。

　リビングでは義母がテレビを見て笑い、夫のユウジはソファでゴロゴロしている。

「遅かったじゃない。さっさと夕飯にしてちょうだい」

　義母が私を見ずに言う。

　昨日までなら、この言葉に胃が縮む思いをしていただろう。

　でも、今は違う。

「はい、すぐに」

　私は静かに答えた。

　心の中で舌を出す。

　（これが最後の夕飯よ。精々、味わって食べるといいわ）

　キッチンに立ちながら、私はリョウさんの言葉を反芻する。

　『お前は奴隷じゃない』

　『相沢ミユとしての人生を取り戻せ』

　包丁を握る手に力が入る。

　もう怖くない。私には帰る場所（マンション）も、武器（資格）も、そして味方もいる。

　最後の夜。

　私は震えることなく、冷静に「脱出」の準備を進めた。

　明日、すべてが終わる。そして、すべてが始まるのだ。

お読みいただきありがとうございます。

耳を赤くするリョウ、実は感情ダダ漏れですね（笑）。

最強の共犯者を得たミユにとって、義母の嫌味ももう痛くも痒くもありません。

次は第8話「告白と選択」です。

いよいよ脱出の朝。そして、車内でリョウが想いを告げます。

次話もすぐにお読みいただけます！