第３話 二次審査、本部道場へ
前回は、一次審査の合格と、両親の戸惑い。
そして、幼馴染のまながタブレット片手に援護してくれて、「二次審査まで」という条件付きで送り出されるところまでを書きました。
第３話では、いよいよさやかがPWS本部ビルへ向かい、本部道場の扉をくぐります。
親との約束、まなからのメッセージ、本部道場の雰囲気、そして後輩候補の朝比奈こはるとの出会いまでが中心の回です。
よければ今回もお付き合いください。
その朝、家の中の空気は、いつもより少しだけ張りつめていた。
食卓に並ぶメニューは、いつもと変わらない。
焼き鮭に卵焼き、サラダ、味噌汁、ご飯。
ただひとつ違うのは、椅子の横に置かれたスポーツバッグだ。
学校の指定カバンではなく、体育のジャージとタオルと飲み物が詰まった遠足用のリュック。
その中には、父と母が昨夜署名した「保護者同意書」も入っている。
「ちゃんと食べなさいよ。途中でお腹空いても困るんだから」
母が、いつもより一言多めに世話を焼いてくる。
「うん。……いただきます」
箸を取ったものの、口の中がからからで、なかなかご飯が進まない。
胸の奥で、今日という日がじわじわと形を持ち始めていた。
味噌汁を一口飲んだところで、父が新聞から視線を上げた。
「……さやか」
「うん？」
「昨日も言ったが、念のためにもう一度だけ言っておく」
父の声はいつも通り低く落ち着いていたが、その目は真剣だった。
「途中で本当に無理だと思ったら、逃げていい。
ただし、逃げた理由だけは、自分でちゃんと認めろ。
“何となく”ではなく、自分で考えて決めたと思える理由だ」
「……うん」
「怪我をしそうなことを、誰かに強制されたら、そのときはきっぱり断れ。
怒鳴られようが何を言われようが、命と体の方が大事だ。
それで本当に駄目になるような場所なら、その時点でやめて帰ってこい」
言葉は厳しいのに、その奥にあるものが怖さだけではないのは分かった。
心配。迷い。それでも、背中を押そうとしてくれている気持ち。
「……分かった」
さやかは、箸を握ったまま小さくうなずいた。
母も、湯気の立つ味噌汁を置いて、改めて向き直る。
「終わったら、結果がどうでも電話ちょうだいね。
終わったって分かるまで、こっちはずっとそわそわしてるから」
「うん、する」
「水はこまめに飲むこと。無理はしないこと。
あと、行く前にもう一回トイレ行っときなさいね」
「小学生じゃないんだから……」
思わず笑いが漏れる。
その笑いに、自分がどれだけ緊張していたかを思い知らされる。
「……じゃあ、行ってきます」
食器を片づけ、バッグを背負い、玄関に立つ。
靴ひもを結びながら、一度だけ深呼吸をした。
扉の前で振り返ると、廊下から父と母がこちらを見ている。
「行ってきます」
「行ってらっしゃい」
「……行ってらっしゃい。気をつけてね」
その言葉に送られて、星屑さやかは家を出た。
＊＊＊
最寄り駅から出ている私鉄の車内は、通勤ラッシュには少し早い時間で、そこまで混んではいなかった。
座ることはできなかったが、ドア横の手すりをつかめるだけでありがたい。
つり革に掴まる指とは別に、反対側の手は自然とバッグのストラップを握りしめていた。
車内アナウンスが流れ、電車がゆるやかに加速する。
（……本当に、行くんだ）
窓の外には、いつも通りの街並み。
制服ではなくジャージ姿でここに立っていることだけが、現実から少し浮いている。
ポケットの中のスマホが震えた。
取り出すと、水野まなからのメッセージが画面いっぱいに表示される。
「今どこ！」
続けざまに、もう一件。
「二次審査だからってガチガチになりすぎないこと。
受け身は昨日、布団の上でイメトレした通りでいいんだからね」
昨夜、電話越しに“布団受け身”を一緒に練習した光景が思い出される。
布団の上でごろごろ転がっていた自分が、今は本物のリングに向かっている。
さやかは、親指で短く返事を打った。
「今、電車。駅２つ前」
「了解。
合格したら、記念に推しタオルもう一枚買ってあげよう（勝手に）」
「まだ受かってもないのに、もうオタク活動の予定立てないで」
「こっちは既に“未来の推しのビッグマッチ単独興行”まで見えてるので」
「……勝手に見ててよ」
思わず小さく笑ってしまい、向かいの席の会社員が不思議そうにこちらを見た。
慌てて視線をそらし、スマホをポケットにしまう。
ドアの窓に映る自分の顔は、緊張で少し強張っていた。
けれど、家を出る前よりも、わずかに表情が引き締まって見える気がする。
（行くって決めたんだ。
“諦めないで立ち続ければ、なれないって決めつける理由はなくなる”って、あまねさんも言ってたんだから）
揺れる車内でバランスを取りながら、心の中でもう一度、自分に言い聞かせた。
＊＊＊
目的の駅で電車を降りると、空気の匂いが少し違った。
高層ビルが立ち並ぶオフィス街。
平日の昼間ならスーツ姿の人たちであふれているのだろうが、今日はまだ朝が早いせいか、通りはまばらだった。
地図アプリを開き、「PWS本部ビル」と表示されたピンを頼りに歩き出す。
角をひとつ曲がるたびに、心臓の鼓動が早くなる。
ビルの間を抜ける風が、背中のジャージをふわりと揺らした。
「……あ」
横断歩道を渡った先に、それはあった。
全面ガラス張りの中層ビル。
一階のエントランス横には、黒地に銀色の星が散りばめられたロゴプレート。
その下には、こう書かれている。
「PWS本部ビル」
ガラス越しに見えるロビーには、観葉植物とソファ、受付カウンター。
その手前の壁面には、ポスターが数枚並んでいた。
黒いコスチュームの皇あまねが、リングロープにもたれかかるように映っているもの。
笑顔でポーズを決めるアイドルレスラーユニットのポスター。
血のような赤を基調に、冷たい視線をこちらに向けるヒールユニットのビジュアル。
（……本当に、ここなんだ）
テレビや雑誌の中でしか見たことのなかった世界が、
自動ドア一枚の向こう側にある。
緊張で指先が冷たくなりながらも、さやかは一歩、足を踏み出した。
自動ドアが静かに開き、冷房の効いた空気が頬を撫でる。
「いらっしゃいませ」
受付に座っている女性が、にこやかに頭を下げた。
「あ、あの……」
声が裏返りそうになるのを必死で押さえながら、さやかはカウンターに近づく。
「本部道場の新人オーディション、二次審査に……来ました。
星屑さやかです」
「確認いたしますね。少々お待ちください」
受付の女性がパソコンを操作し、画面を見つめる。
「はい、星屑さまですね。
本日二次審査、九時からの回で間違いありません」
柔らかい笑顔で、クリアファイルを一枚渡された。
「こちら、二次審査の案内です。
七階の本部道場までエレベーターでお上がりください。
道場の前にスタッフがおりますので、そちらの指示に従ってくださいね」
「は、はい。ありがとうございます」
ファイルを受け取り、エレベーターへ向かう。
銀色の扉に映る自分の姿は、やっぱりまだ少し頼りなかった。
七階のボタンを押し、扉が閉まる。
機械の駆動音とともに、体がふわりと浮いたような感覚になる。
階がひとつ、またひとつ上がるたびに、胸の高鳴りも一段ずつ増していく。
「……七階、本部道場」
パネルの表示が「７」で止まり、扉が開いた。
廊下に出ると、白い壁とグレーの床が続く、シンプルなフロアだった。
だが、空気はどこか違う。
遠くから、何かが床を叩く鈍い音が聞こえる。
ロープがきしむような、ぎし、という低い音。
誰かの掛け声と、それに応える「はいっ！」という若い声。
廊下の突き当たり、両開きの扉に紙が貼られている。
「PWS本部道場
新人オーディション二次審査会場
関係者以外立入禁止」
喉が、ごくりと鳴った。
（ここだ）
扉の前には、スタッフらしい男性が一人立っていた。
「受験者」の腕章をつけている。
「あの……二次審査の星屑さやかです」
「はい、星屑さんですね。
時間ぴったりです。お疲れさまです」
男性は名簿を確認し、ペンで何かに印をつけた。
「こちらのゼッケンを胸に付けてください。
番号は三十九番です。
中に控えスペースがありますので、上履きに履き替えてお待ちください」
「はい」
渡されたゼッケンには、「３９ 星屑さやか」と印刷されている。
靴を脱ぎ、備え付けのシューズボックスから内履きを取り出す。
扉の向こうに足を踏み入れる前に、一度だけ深く息を吸った。
き――と、ゴムが床をこする音を立てて、扉が開く。
＊＊＊
そこは、思っていたよりも広かった。
体育館を小さくしたような長方形の空間。
壁の一面は鏡張りで、床には青いマットが敷かれている。
その奥、部屋の中央には、四本のポールと三本のロープで囲まれたリングが一基。
銀色の鉄柱と、青いキャンバス。
テレビで見てきた「PWSのリング」と同じデザインなのに、
目の前にあるそれは、どこか別物に見えた。
（これが……）
客席から見上げていたときとは、全然違う。
ロープは思っていた以上に高く、太く、近い。
すでに何人かの受験者が来ていて、マットスペースのあちこちでストレッチをしたり、壁にもたれて座っていたりした。
体育会系らしいジャージ姿の子。
華奢で、長袖のインナーを着ている子。
落ち着かなさそうに時計ばかり見ている子。
（一人じゃ、ない）
そう思った瞬間、ほんの少しだけ肩の力が抜けた。
ゼッケンをどう付けようかとバッグを開けていると、横から小さな声がした。
「あ、あのっ……」
顔を上げると、ひとりの女の子が立っていた。
自分より少し背が低いくらい。
柔らかそうな茶色の髪を高めの位置でひとつ結びにしたポニーテール。
制服に似たブレザーにジャージのパンツという、少しちぐはぐな格好。
胸元には「４０ 朝比奈こはる」と書かれたゼッケンが、すでに付けられている。
「えっと……ここ、ピンが固くて。
自分だとやりにくいですよね……」
こはるはおずおずと安全ピンを差し出した。
「よかったら、付けましょうか？」
「あっ……う、うん。お願いしてもいい？」
「はいっ」
こはるの指は少し震えていたが、ゼッケンを持つ手つきは手慣れていた。
シャツとジャージを一緒に掴まないように気をつけながら、器用に安全ピンを通していく。
「ここを、少し斜めにすると……走ってもあまり揺れないって、聞いたことがあって」
「すごい、ありがとう。
あたし、不器用だから、絶対ぐちゃぐちゃになるところだった」
「いえ、その……あたし、学校のマラソン大会とか、いつもゼッケン担当で……」
言いながら、こはるは照れくさそうに笑った。
「えっと、あの、朝比奈こはるっていいます。
高校一年生で……今回、初めて応募しました」
「星屑さやか。星海高校の二年。
あたしも、初めて」
握手を求められているような気がして、さやかは手を差し出した。
こはるの手はひんやりと冷たかった。
「緊張、してる？」
「すごく、してます。
さっきから、お腹痛くて……」
「……あたしも」
二人で小さく笑いあった瞬間、少しだけ空気が柔らかくなった。
ふと見ると、少し離れたところで、背の高いショートカットの子が黙々とストレッチをしている。
背筋が一直線に伸び、股関節も信じられない角度まで開いている。
（あの人……すごい。身体、めちゃくちゃ柔らかい）
さらに別の場所では、華奢な体つきの子がノートを開き、何かを確認するようにページをめくっていた。
「受け身」「ロープワーク」などの文字が、ちらりと目に入る。
鏡の前では、髪をきれいに巻いた女の子がひとり、笑顔の作り方をチェックしていた。
くるりとターンして、ピースを作り、ウインクをしてみせる。
その表情だけならアイドルのオーディションと言われてもおかしくない。
（みんな……全然、違う）
運動神経の良さそうな子。
見た目は華奢なのに、目だけ強く光っている子。
どう見ても“アイドル志望です”というような子。
たぶんそれぞれに、ここに来るまでの物語があるのだろう。
「受験者の皆さん、そろそろ時間です。
荷物は壁際に寄せて、マットの上に二列で整列してください」
スタッフの声が響いた。
さやかとこはるは顔を見合わせ、ゼッケンの位置をもう一度確認してから、他の受験者たちと同じようにマットの上に並んだ。
＊＊＊
全員が並び終えると、道場の扉が再び開いた。
最初に入ってきたのは、ジャージ姿の大柄な男性だった。
腕を組み、鋭い目つきでこちらをひとりひとり見ていく。
（この人が……）
プロローグの日、あまねの試合前VTRで見たことがある。
鬼のようなトレーニングで新人を鍛えるという、PWS本部道場トレーナー。
黒岩剛。
その後ろから、ラフなジャケット姿の男性が続く。
落ち着いた雰囲気の中に、どこかリングの匂いを残したような佇まい。
天城星弥。PWSの社長。
さらに白いシャツに黒のパンツという、レフェリー服の男性。
雑誌で「安全第一の名レフェリー」と紹介されていた、白銀リョウ。
そして最後に、白衣を着た女性が静かに入ってきた。
髪を後ろでひとつにまとめ、首から聴診器を下げている。
（ドクターさん……）
リングドクター兼メディカルトレーナーだろう。
まながタブレットで見せてくれた本部道場紹介のページに映っていた人と、よく似ている。
黒岩が一歩前に出た。
「――全員、前を向け」
その声だけで、空気が変わる。
「ここまで来た時点で、お前らがそれぞれ覚悟を決めてきたことは、分かっているつもりだ。
だが、ここから先は、“本気でやりたい”って言葉だけじゃ通用しない場所だ」
黒岩の視線が、列の端から端までゆっくりと滑っていく。
「今日見たいのは、“今のお前たちの全部”だ。
体力。柔軟性。怖さへの付き合い方。諦め方と、諦めないやり方。
そして、こいつらの言うことをちゃんと聞ける頭があるかどうか」
こいつら、と言って顎で示されたのは、社長と白銀とドクターだった。
「だが勘違いするなよ。
今日でプロレスラーになれるわけじゃないし、
ここを落ちたからと言って、プロレスラーになれないと決まるわけでもない」
その言葉に、さやかの胸の奥が少し揺れた。
「ただ一つだけ言えるのは、今日ここにいる全員の中で、“通すかどうかを判断していい”立場にいるのは、俺たちだけだってことだ。
そこだけは、ちゃんと覚えとけ」
静かなざわめきが、列の中を走る。
天城社長が前に出て、黒岩の隣に立った。
「黒岩の言うとおりです」
先ほどまで柔らかく見えた表情から、一切の甘さが消えていた。
「ここまで来た皆さんは、それぞれ少なからず覚悟を持って応募してくれたのだと思います。
その覚悟自体は、私はとても尊いものだと考えています」
一拍置いて、社長は続けた。
「ただし、プロのリングは“頑張った”だけでは立てません。
興行に出れば、お客様からお金をいただきます。
その対価としての試合を見せられるかどうか。
そこに至るまでの道のりの入り口に立てるかどうかを、私たちは今日、見ます」
白銀レフェリーが一歩前に出る。
「私は、主に安全面を見させてもらいます。
受け身が取れないのに無理をしている者がいれば、止めます。
危険だと判断した動きがあれば、その時点で中断させます」
声は穏やかだが、その目は驚くほど冷静で鋭かった。
「自分の限界を、自分で分かっているかどうかも、プロには必要な資質です。
“やる気”と“無茶”は別物だということを、忘れないように」
白衣の女性も、前に出て軽く会釈した。
「体調が悪い人、怪我をした人は、すぐに私のところに来てください。
少しでもおかしいと思ったら、無理をしないでくださいね」
柔らかく微笑みながらも、その声には揺るぎないものがあった。
「……以上だ」
黒岩が再び一歩出る。
「これから、順番に基礎運動と受け身、それから簡単なロープワークを見てもらう。
号令に従って動け。勝手なことをするな。
途中でどうしても無理だと思ったら、その時点で手を挙げろ。
意地でごまかした怪我が、一番タチが悪い」
列のあちこちで、小さな息を呑む音がした。
「それじゃあ、まずは体を温めるところからだ。
道場の端から端まで、合図に合わせてランニング。
『始め』って言ったら走る、『止め』って言うまで止まるな。いいな」
「「はい！」」
返事が重なり、黒岩の号令で列が動き出す。
＊＊＊
最初は、それほどきつくないと思った。
道場の周りをぐるぐると走る。
体育の授業でもやったことのあるような、普通のランニング。
けれど、道場の床は体育館よりも柔らかく、足に伝わる反発が微妙に違う。
数周も走るうちに、そのわずかな違いがじわじわと脚にたまっていく。
「はぁ、はぁ……」
息が上がり始めるのが、自分でも分かった。
前を走る背の高いショートカットの子は、呼吸を乱すことなく淡々とペースを守っている。
その後ろにつけている子たちも、まだ余裕がありそうだ。
だが列の後方では、すでに何人かが表情を歪めていた。
さやかの隣を走るこはるも、そのひとりだ。
「は、はぁ……っ、でも……まだ……」
肩で息をしながらも、足を止めようとはしない。
小さな体で、必死に前へ前へと重心を運び続けている。
「止まるなよー。
止まりたかったら、“落ちたいです”って言ってから止まれ」
黒岩の声が飛ぶ。
数分後、「止め」の声がかかったときには、さやかの脚は笑っていた。
膝がぐらつき、止まった瞬間にその場にしゃがみ込みたくなる。
「スクワット、三十回。
腰を落とせ。太ももが床と平行になるところまで。
数えながらやれ」
「「いち、に、さん……」」
声を出すたびに、息が切れる。
二十を過ぎたあたりで、太ももが燃えるように熱くなった。
（これで、まだ準備運動……？）
内心で半泣きになりながらも、声だけは止めない。
腕立て伏せ。腹筋。背筋。ブリッジ。
体育でやったことのある動きなのに、一つ一つが別物のように重い。
隣でこはるが、何度も腕を震わせながらも、
歯を食いしばって数を数え続けているのが見えた。
「にじゅう、きゅう……さんじゅう……！」
「よし。
そこまでが、“まだ準備”だ」
黒岩の言葉に、何人かが絶望したような顔をした。
（これで、準備……）
さやかも心の中で同じ言葉を繰り返す。
額から汗が滴り落ちる。
息がうまく入ってこない。
それでも、目の前にはリングがある。
銀色のポール。青いキャンバス。
昨日までは画面の向こうと客席の向こうにしかなかった場所。
（あそこに、立ちたいって、言ったんだ）
自分で、自分に言い聞かせる。
「次は、マットの上だ」
黒岩の声が響いた。
「ここから先は、“落ちる”練習だ。
受け身も取れねえ奴は、リングに立つ資格はない。
番号の若い方から、順番にリングサイドへ」
受験者たちが、リングのステップの前に一列に並ぶ。
三十九番のさやかと、四十番のこはるは、列の後ろの方だ。
先頭の受験者が名前を呼ばれ、ステップを上がる。
ロープが低くきしむ音と、キャンバスの上に足を乗せたときの僅かな沈み。
それが、並んでいる全員の耳と目に刻み込まれていく。
「朝比奈こはる、四十番」
呼ばれた名前に、こはるがびくりと肩を震わせる。
「……い、行ってきます」
小さくつぶやいて、こはるはさやかの方を見た。
さやかは、できるだけまっすぐな目でうなずく。
「うん。……行ってらっしゃい」
こはるの背中が、ステップを一段、また一段と上がっていく。
ロープをまたぎ、リングの内側に消えた。
次々に呼ばれていく名前。
リングの上で鳴る、どん、という受け身の音。
黒岩の短い指示と、白銀の「もう一度」という冷静な声。
心臓の鼓動が、さっきまでのランニングよりも早くなる。
「三十九番、星屑さやか」
自分の名前が呼ばれた。
足が、自然と前へ出る。
ステップに足をかけた瞬間、ゴムと金属がこすれる、低いきしみが足裏に伝わってきた。
見上げれば、ロープが三本。
その向こうには、青いキャンバスが広がっている。
（行くんだ）
喉の奥で、ごくりと唾を飲み込む。
ロープをまたごうと一歩を踏み出した瞬間、
さやかは、自分が今まさに「リングの内側」に足を踏み入れようとしているのだという事実を、全身で感じていた。
ここまで読んでくださり、ありがとうございます。
この話では、
・二次審査当日の朝、両親との「条件付きGO」の再確認
・通学電車の中での、まならしい軽い応援メッセージ
・PWS本部ビルと本部道場の、テレビ越しとは違う“プロの現場”の空気
・後輩候補となる受験生・朝比奈こはるとの初めての出会い
・黒岩トレーナーや天城社長たちによる、二次審査の宣言と基礎運動の開始
を描きました。
さやか自身の緊張や不安に加えて、
「受かる者と、今はまだ届かない者」が同じラインに立っていることを、
こはるの存在を通して少しずつ匂わせ始めた回でもあります。
次回は、いよいよリングの内側で行われる受け身やロープワークの審査、
そして二次審査の結果発表までを書いていく予定です。
少しでも続きが気になると思っていただけましたら、
ブックマークや感想など頂けると、とても励みになります。
ここまで読んでくださって、本当にありがとうございました。
