39．壁の裏の蔓
大狼歴二万五千三百二十五年 山羊座一日目
そろそろ、冬のマーケットの時期だ。
私は家の中を歩きながら、買い足しておかなければならない物資を確認して、メモ帳に長い長いメモを書き記して行った。
「クミン。洗濯石鹸の予備は何個？」って聞くと、クミンは箱詰めしてある四角い石鹸をよく見て、「三個です」と、心許無い数を教えてくれる。
「ギリギリ間に合ったわね。今年はもうちょっと洗濯周りの石鹸を買っておこうかな」と、ぼそっと言うと、「お金、足ります？」と、クミンは手痛い所をついてくる。
「そうよねぇ。だけど、これ以上、美容用品を減らすのは、乙女として……」とぼやくと、クミンも私の手元を覗き込んで、メモに並んでいる物を見ると、「浸透液の類を節約したらどうですか？」と言ってくる。
「浸透液、調整液、保護液って書いてあるけど、それ、全部『保湿クリーム』で足りますよね？」
私は反論した。
「いやいやいや。ナチュラルな顔の皮膚を作るには、保湿クリームだけじゃだめなんだよ」
そんな事を言ってると、何故か私の家の中の物資の確認を一緒にやっていたディルが、「思春期頃の肌には、過剰な水分はむしろ肌荒れの原因になりますよ」とか言ってくる。
そうか。こいつには、私が百五十歳のおばあちゃんである事を言って無かった。
だが、確かに私の体の機能は十五歳の状態を保っている。
ならば、医術の知識がある者の意見を聞いておいても良いか？
そんな風に考えて、今年は「美容三点セット」を諦めて、保湿クリームだけを買う事にした。
しかし、何故ディル君はうちに来て、うちの買い出しについて文句をつけて来るんだ。
それを疑問に問うと、「私の方の『買い出しの予定』は、もう決まりましたから」と、笑顔で言って来て、メモ帳を見せてくれた。
一ページ目、びっしり必要な品が書かれている。二ページ目、びっしり。三ページ目、少し文字の間隔が空いてくる。四ページ目、まだページが埋まっている。五ページ目、ようやくページの半分くらいで文字が途切れる。
「一体、何をこんなに買うの？」と言って、クミンがメモをもう一度捲り始めた。それから、「あー……」と、残念そうに溜息を吐く。
「乾燥ハーブの類は高いから、家で育てたほうが良いよ？」と、クミン。
「高いってどのくらいですか？」と、ディルは聞いてくる。
「王都では乾燥ラベンダーは幾らだった？」と、クミンが問うと、「二百グラムで四リネンくらい」との答えである。
私も一緒になって、「あー……」と、残念な溜息を吐いた。
何にしろ、この村では誰でも「普通のラベンダー」は自宅栽培の物を持ってるから、冬のマーケットでは「ブランド物の高級ラベンダー」しか売ってないんだ。二百グラム買うなら、十二リネンは要る。
その事をディル君に告げると、「価格が三倍」と驚いていたわ。
そんなわけで、ディル君は「生活に必要だ」と思って居た乾燥ハーブのほとんどを諦めた。
「なんで乾燥ハーブを？」って言う所も聞いてみたんだけど、「王都だと、出来上がったハーブ入り用品は高いんですよ」と述べる。
その言葉から察するに、ディル君もハーブ入り用品を作る工程は知っているらしい。
この村でもハーブ入り石鹸は自分の家で作るけど、やっぱり自分の家の庭で育てた素材を使うので、ハーブを買って作るよりずっと安くて大量に作れる。
そもそも乾燥ハーブを買おうって言う発想が「お坊ちゃん」なのだが、こう言う場合は「ミルク石鹸にしておきなさい」と言うべきだろうか。
それとも、実際に生活が立ち行かなくなるようになってから、何処が悪かったのかを教えるべきだろうか。
中途半端に育っちゃっている人を躾けると言うのは、中々に難しいものがあるわねぇ。
そして、私の家は崩壊の危機を迎えていた。
何だか壁の内側のブロックが、一部ぐらぐらするなと思ってたら、接着粘土で止めてあるブロックの隙間を抉って、アイビーの蔓が出て来ていたのだ。
家具を退かして掃除をしてた時、壁に小さいアイビーの葉っぱを見つけたの。思わず「うわーっ！」と叫んだ。
下手な霊障よりホラーだったわ。
やはり、二重レンガの内側を、アイビーの蔓は浸食して居たのだ。
何とかしてレンガの隙間に入り込んだアイビーを枯らさないと、家が穴だらけになる。
まぁ、何とかしてと言っても、術的な力を使えば方法が無いわけじゃないんだけど。
その術をクミンにやらせてみたいんだけど、兄弟子が魔術の訓練を受けるとなると、絶対に下の弟子がしゃしゃり出て来そうなのよね。
なるべく秘密にして「アイビー枯らし作戦」を実行したいのだけど。どうなるかなぁ。
まず、術のエネルギーを組み合わせる方法を、クミンに教えた。
「今回は、植物を枯らすと言う行動を取るので、主に『土』の元素で『壁裏を這っているアイビー』の生命力を減少させる。
そのエネルギーを『壁裏のアイビー』だけに限定するために、『水』の元素に『土』の元素の媒介をさせる。
アイビーは植物だから、『水』を必要とするでしょ？ アイビーの内部にある『水分』に、『生命力減少』のエネルギーを送ると思えば良い。
的を決めるために、壁の内側に生えちゃってる葉っぱに向かって、『風』の元素を使ってエネルギーを送り出す。
術が壁裏全体に行き渡れば、侵入して来ているアイビーは、ちゃんと枯らせるはずよ」
その話を、クミンはメモを取りながら聞いていた。何度も頭の中でエネルギー操作を反復して、「じゃぁ、やってみます」と言ってから、壁に生えているアイビーの葉っぱを両手で包むようにして、エネルギーを送り込んだ。
アイビーの蔓は、大分広い範囲の壁裏に行き渡っていたようだ。霊視力を使うと、一階の壁の内側で、魔力波が光っているのが見える。
パリパリと音を立てながら、クミンが手で覆っていたアイビーも枯れ果てて、粉と化した。
「よし。そんなもんね」と、私は弟子に声をかけた。
「上手く行きました？」と、クミンは聞いてくる。
「実際、自分で観てみたら？」と、助言すると、クミンはようやく霊視力を使う事を思いついたみたい。
一通り一階の壁の中を見てから、「綺麗になったみたいだけど、仕損じがあったら、見つけた時に片づけます」と約束してくれた。
その後、やはり下の方の弟子が、自分の無力を嘆いていたわ。
家の中に魔力波が通った事に気付いたディルが、「何があったんですか？」って聞きに来たのよ。
それで、クミンに魔術の練習がてら壁裏のアイビーを枯れさせたと教えたの。
その途端、ディルはシナシナと、植物みたいにその場に脱力した。
床に膝をついて嘆く。
「そう言う繊細な魔術は、クミンさんの方が、熟知していると思いますけど」と、何やら言いたいようだ。「『土』元素を使うなら、私も協力できたのに」と。
いや、あんたにそんな細かい仕事やらせたら、壁自体を破壊しそうで怖いのよと、言う言葉は私の心の内にとどめた。
「人間には得手不得手があるわね？」と、私は表現を柔らかくして伝えた。「あんたの術は、良くも悪くも『大きい作用を起こす』って言う特徴があるの。ピンセットで摘ままなきゃならない物を、おたまですくえって言っても無理でしょ？ そう言う、大きな何かをしなければならない時には、あんたの助力も借りるでしょうね」
そう言っておいたら、ディル君は「何時かは自分も挽回のチャンスがある」と思ったみたいで、「その時は、是非！」って期待していた。
