【完結】聖女様になりたいのに攻撃魔法しか使えないんですけど！？

第四章

最終話

　魔王が消えたという報は、数日のうちに世界中へと駆け巡った。

　正確な原因は、誰にも分からなかった。

　突如として魔王城が崩壊し、瘴気の濃度が急激に薄れ、大地を蝕んでいた闇が一気に退いた。

　各地に散らばっていた魔族の軍勢も、まるで操り糸を断たれた人形のように動きを止め、やがて霧散していった。

　王都では混乱と安堵が入り混じり、魔王軍に備えていた騎士団や各国の使節が情報収集に奔走した。

　魔王との戦いが終わったという確証は得られないまま、しかしそれでも、誰もが薄々察していた。

　――何か、異常な事態が起きたのだ、と。

　だが、その真実を知る者は、ほんの一握りしかいなかった。

　目の前でユフィが魔王を倒すのを目撃したライルが一応、国王に報告したようだが、内容が荒唐無稽過ぎて公開には至らなかった。

　いや、世界を混乱させないためにも今後公開されることはないだろう。

　たった一人の少女が魔王を打ち倒したなどという事実は、歴史の裏に埋もれることになった。

　けれど、裏で動いた者もいる。

　ザインはユフィとの約束を果たすかのように、王バレンシア教の枢機卿を失脚へと追い込んだ。

　幾重にも重ねられた権力の網を切り裂くように、彼は教会の腐敗の証拠を次々と突き付けていった。

　かつてユフィを抹殺しようとした男は、祭壇の階段から引きずり下ろされるようにして、その座を追われたのだった。

◇◇◇

「……ただいま」

　一週間の時を経て。

　春の風が残る学園に、ユフィの姿があった。

　いつもと変わらぬ門構え、見慣れた制服の生徒たちの声。

　けれど、ユフィの瞳には、どこか別の色が宿っていた。

　いつもの学園に登校する心持ちは、どこか変わっていた。

　それは、ユフィの身体に起きたある変化に起因する。

　――攻撃魔法が、使えなくなっているのだ。

　魔王を倒したあの日を境に、ユフィの体から魔力が抜け落ちたように、どれだけ集中しても魔力の奔流が形を結ばなくなっていた。

　炎の矢も、氷の槍も、雷の鎖も、何ひとつとして現れてくれない。

　しかしそれも考えてみれば当然の話だった。

　ユフィの攻撃魔法は、シンユーを宿していたから使えていたもの。

　シンユーがいなくなった今、攻撃魔法を使うことはできない。

　それは、ユフィがただ、弱々しい回復魔法しか使えない、普通の女の子になっていたことを意味していた。

「……でもまあ、ここからが本当のスタート、って感じかな？」

　ユフィは弾んだ声で呟く。

　その笑みには、寂しさも迷いもなかった。

　不思議と、心は澄んでいた。

　たとえ攻撃魔法がなくなっても、誰かを守りたいという気持ちは、ここにある。

　だからもう一度、始めよう。

　何度失敗しても、ダメダメと笑われても。

「私は、もう一度……聖女を目指す！」

　拳を高らかに上げて、ユフィは叫んだ。

　その誓いは、春風に乗って空へと解けていった。

　まるで、それを見守る誰かが、遠くでそっと頷いたかのように。

◇◇◇

　温かな陽気が差し込む午後の生徒会室。

　春の光がレースのカーテンを透かし、風に揺れてはサラサラと心地よい音を立てている。

　そんな静かな空気を破ったのは、爆発のような勢いのドアの開閉だった。

「ゴボウを取りに来ましたわーーーっ！！！」

　バーンッ！

　と生徒会室の扉を蹴破らんばかりの勢いで現れたのはキャサリン。

　金色の縦巻きロールが午後の光を反射しながら跳ね、堂々とした足取りでユフィに詰め寄る。

「お、お待ちしておりました！」

　ユフィは立ち上がり、引き出しから包みを取り出して差し出した。

　布に丁寧に包まれたそれを、キャサリンは目を輝かせて受け取る。

「まぁ……この香り、この硬さ、この筋張り具合……紛れもなく最高級のゴボウですわ！　わたくし、これがないともう……生きていけませんの！」

「先日ミリル村でキャサリンさんが掘ってくださった分、すぐに食べきってしまったと聞きまして……」

「ええ、早々に尽きましたわ。だって、わたくし――」

　キャサリンは胸に手を当て、鼻高々に言い放った。

「今やゴボウが主食ですもの！！」

「主食！？」

　キャサリンは椅子に腰かけながら、まくし立てるように語り始めた。

「ゴボウのグラタンに、ゴボウのムースに、ゴボウとチーズのミルフィーユ！　もちろん定番のゴボウチップスや、甘辛く炒めたきんぴらも欠かせませんわ！　あとゴボウクッキーにゴボウブレッド、ゴボウカレー、ゴボウティー……もう、毎日がパラダイスですの！」

「レパートリー凄すぎません！？」

　ユフィが驚きの声を上げると、キャサリンは得意げに鼻を鳴らした。

「ユフィさんのゴボウで、私の学園生活が彩に彩っていますわ。なのでこれからも定期供給をお願いしたく……」

「はい！　全力でゴボウ支援させていただきますっ」

「ありがとうですわ！　では、さっそくこの子たちを連れて帰って、今夜のゴボウ鍋に取りかかりますわよ！」

　勢いよく立ち上がり、まるで風のように出て行こうとするキャサリン。

　その背中に、ユフィが慌てて声をかけた。

「あの、キャサリンさん！　せっかくですし、お茶とか……」

「無用ですわ！　ゴボウが冷めてしまいますもの！」

　おおっほっほっほー！

　と、キャサリンの高笑いが残響する中、バタン！　と扉が豪快に閉まった。

「……あんな騒々しいやつが公爵令嬢とはな」

　静寂を取り戻した室内に、低く呆れたような声が響く。

　棚の陰から現れたのは、エドワードだった。

「ミリル村のゴボウに、おかしなものが入ってないか心配になってきました……」

「まったくだ」　

　ため息をつく彼の手には、小ぶりな木製トレイ。

　その上に載っていたのは、艶やかな果実が並ぶタルトと、湯気の立つ紅茶だった。

「試作品だ。食べてみてくれ」

　エドワードが紅茶とともに、自家製のラズベリータルトを盆に乗せて持ってきた。

　サクサクの生地の上には艶やかな果実が並び、その見た目だけでも心が浮き立つようだ。

「わあ……！　いい匂い！」

　ユフィは目を輝かせ、ぱくりとひと口。

「美味しい〜〜！！」

　幸せそうにユフィはタルトを頬張った。

「すっごく香りも良くて、果物の酸味がちょうどいいわね」

　隣にいたエリーナも絶賛している。

「ふん、当然だ。粉の配合と焼き時間には特に気を配ったからな」

　照れを感じさせぬ硬い声で言いながらも、エドワードはどこか得意げだ。

「なーなー、ユフィ！」

　元気な声が響き、ジャックがユフィの背後から身を乗り出してくる。

「そろそろ一緒に体力トレーニングしようぜ！　今度は学園のはずれにある崖登りとかいいかもな」

「いえ、丁重にお断りします」

「なんでだよ！」

「ジャックさんのトレーニング、本当にきついんですって！」

「きつくないと鍛錬にならないだろうが……」

　直後、ジャックの後頭部にバシンッと軽い衝撃。

「いってぇ！？　なにすんだよ、エリーナ！」

　手に丸めた紙束を持つエリーナに、ジャックは抗議の声を上げる。

「ユフィちゃんに構う前に、自分の心配をした方がいいんじゃない？」

　そう言ってエリーナが突き出したのは、『週刊魔春』の最新号。

　国中のゴシップネタを扱い雑誌の特集ページには――『軍務大臣の令息ジャック・ガリーニ、再び薔薇の園へ！』 というタイトル。

　誌面には、ジャックの写真がばっちり激写されていた。

　しかも、BLコーナーの棚の前で本棚を真剣に見つめている姿。

「いやだから違うんだって！　あそこ、少女漫画コーナーの隣だから……」

「いいのよジャック。人それぞれ趣向は自由だと思うの」

「なんだその生暖かい目は！　冤罪だって！」

　ジャックが頭を抱えてのたうち回る隣で、ユフィは小さく笑った。

　こんなふうに、変わらぬ日常がここにある。

　それはとっても尊いもので、これからもずっと続いて欲しいものだ。

　そんな実感をユフィは抱いた。

「あ、そうだ」

　ふと手に持っていたタルトのお皿を静かに持ち上げ、エドワードへと差し出した。

「エドワードさん、ご馳走様でした。ありがとうございます。すごく、元気出ました」

「であれば、よかった」

　そう言った後、ぽつりとエドワードは言う。

「あまり、気を落とすなよ」

「え？」

　エドワードは目を細め、真っ直ぐな声で言った。

「お前は今、攻撃魔法という強大な力を失った。それは事実だが、それだけのことだ」

　言葉のひとつひとつが重い。それでいて、心に届く。

「攻撃魔法が使えようが使えまいが、お前がユフィ・アビシャスであることに変わりはない。聖女を目指しているなら、回復魔法の強化に邁進しろ。立ち止まらず、頑張れ」

　ユフィは思わず息を呑んだ。

　エドワードからのエールに、胸の奥が、ぎゅっと熱くなる。

　そしてきっとこのタルトも、攻撃魔法が使えなくなったユフィを気遣って、元気づけようと作ったものなのだろう。

　いい友達に恵まれた、とユフィは思った。

「はいっ！　ありがとうございます！　頑張ります！」

　力強く明るい声が、生徒会室に響き渡った。

　そこには、かつてずっとネガティブだった少女の姿は、もういなかった。

　魔法学園に来てから過ごす日々の中で、ユフィはほんの少しだけ自信をつけたようだった。

　回復魔法がゴミッカスでも、きっと、なんとかなる。

　そんな前向きな気持ちが、ユフィの心の中を満たしていた。

「ふふふ〜ん♪」

　なんだか気分が良くて、ユフィは生徒会室をスキップしてしまう。

　しかし次の瞬間。

「きゃっ！？」

　ユフィがつるんっと足を滑らせ、バランスを崩した。

　そのまま突っ込んだ先には、エリーナがいて──。

　ユフィはエリーナに倒れかかるようにして、ぎゅむっと抱きついてしまった。

　顔はエリーナの胸にうずまる形となり、二人の距離はゼロになる。

「わわわっ、ごめんなさ……すぐどきますので……！」

　慌てた様子で言うユフィ。

　一方で、エリーナの頬が真っ赤に染まる。

　目はうるみ、口元はわなわなと震え、まるで夢見心地のような、うっとりとした微笑を浮かべて言った。

「……ユフィちゃん、私」

　その表情は、天にも昇るかのような陶酔と心からの幸福に満ちていた。

「死んでも、いいわ……」

「エリーナさん！？　しっかりしてくださいっ！？」

　ユフィは慌てて身体を起こし、エリーナの肩をゆさゆさと揺さぶる。

　けれど当の本人はうっとりとしたままピクリとも動かず、意識がどこかへ飛んでしまっているようだった。

　そんな騒がしくも賑やかな光景を、生徒会室の一角、窓際の椅子に腰掛けたライルが静かに見守っていた。

　窓から差し込む春の陽光が、ユフィの髪と頬をやわらかく照らしている。

　笑い声が響き、ふざけあう仲間たちの姿に、彼の表情も自然と緩んだ。

　しかしその穏やかな目元が、ふと影を帯びる。

　笑顔の奥に、何か決意を灯すように。

◇◇◇

　風が気持ちよく吹き抜ける午後だった。

　学園の屋上に、ユフィはぽつりと佇んでいた。

　制服の裾が揺れ、淡い春の陽光が瓦屋根に反射してまぶしく光る。

　背後では扉の軋む音がして、誰かがそっと足を踏み入れた気配がした。

「……来てくれて、ありがとう」

　ライルだった。

　爽やかな金髪が風に揺れ、頬にかかるそれを指で払いながら、彼は少し照れたように笑っていた。

　ユフィは首を傾げる。

「どうしたのですか？　突然、こんな場所に呼び出して」

「いや……その……」

　言葉を選ぶように、ライルは口元に手を当てた。

「君に、ちゃんと話しておきたいことがあって」

　心なしか頬が赤く見える。

　ふだんは飄々としていて、軽口を叩く彼が、こうして真剣な表情をしているのは珍しかった。

「ユフィ」

　春風が二人のあいだを通り抜け、制服の裾がひるがえった。

　ライルは一歩近づき、真剣な眼差しでユフィを見つめる。

「君と一緒に過ごすうちに、気づいたんだ。……俺、君のことが――」

　言葉が詰まる。

　けれど、目はまっすぐにユフィを捉えていた。

「君は、いつだって明るくて、みんなを笑顔にしてくれる。面白いことを言って場を和ませたり、誰かが落ち込んでいる時には、そっと寄り添って……」

　ライルはふっと笑みを浮かべた。けれどその奥には、熱があった。

「でも、ただ優しいだけじゃない。辛いときでも、自分を奮い立たせて、何度だって立ち上がる。……俺は、そんな君の強さに、どうしようもなく――」

　その瞬間だった。

　空気が震えた。

　まるで大気そのものが悲鳴を上げたように、唐突な爆音とともに屋上の床が振動した。

　風向きが変わる。耳鳴りのような魔力のうねり。

　すぐ傍の欄干が破裂するように吹き飛び、鋭い石片が宙に舞った。

「っ、伏せて！」　

　ライルがとっさにユフィをかばい、その身に覆いかぶさる。

　彼の背中越しに、爆風が唸りを上げて通り過ぎた。

　そして、屋上の端に、ひとりの男が姿を現した。

　法衣に身を包んだその男。

　かつての威厳は消え去り、代わりに狂気を宿した瞳がぎらついている。

「ヘルベルト……！？」

　ユフィの声が響き渡る。

　男は、バレンシア教の枢機卿、ヘルベルトだった。

　本来ならばザインの手で失脚し、投獄されていたはずの男が、なぜここに？

　そんな疑問が脳裏をよぎるよりも早く、男は絶叫した。

「ユフィいいいいいぃぃぃ……アビシャスうううううう！！！」

　顔を引きつらせ、喉の奥から獣のような嗚咽が漏れる。

「貴様のせいでえええ！！　すべて、すべて失ったんだあああああッ！！」

　その声は怨嗟に満ち、怨念そのものが実体化したようだった。

　ヘルベルトは歪んだ笑みを浮かべ、懐からひとつの魔導具を掲げた。

　赤黒い魔力が膨れ上がり、異様な圧力となって屋上全体を包み込む。

「ライルさん、逃げて……！」

　咄嗟にユフィが叫んだ。

　そして反射的に掌をヘルベルトに向けて、魔力を込める感覚を集めた。

　ユフィの手には、もう攻撃魔法は残されていないはずだった。

　シンユーが消えたあの日から、いくら願っても攻撃魔法は応えてくれなかった。

　なのに──きらり、と空間が光を孕んだ。

　ユフィの掌から、紅蓮の輝きが飛び出したのだ。

「なっ……！？」

　目を見開くヘルベルトの目前に、灼熱の火矢が唸りを上げて放たれた。

　それは、絶望を貫く光。

　罪を焼き払う裁きの炎。

「ぐああああああ！！　熱いいいいいい！！！」

　轟音とともに爆風が炸裂し、空気が一瞬で焼け焦げた。

　ヘルベルトの身体は炎の渦に呑まれ、屋上の床を跳ね飛ばされるようにして転がっていった。

「えっ……あれ、今……私……？」

『……ったく。もう少し寝かせてくれると思ってたのにさ』

　呆然と呟くユフィの前に、どこからともなく、ひょいと黒猫が姿を現した。

『あんまりうるさいから、目が覚めちゃったじゃないか』

　以前と変わらぬ、気だるげで│飄々《ひょうひょう》とした物言い。

「し、シンユー……！？」

　ユフィはギョッとした。

「どうして！？　シンユー、あなた消えたはずじゃ……」

『んー、まあ一回は消えたっちゃ消えたけど？　でも、ユフィに呼ばれたから。だから戻ってきた。って、あんまり難しく考えなくていい。要は……』

　そう言って、シンユーはユフィの肩にちょこんと乗った。

『これからもよろしくね、ユフィ』

　……風が、あたたかい。

　どこか懐かしい匂いがして、ユフィはようやく実感する。

　確かに、ユフィが戻って来たのだと。

「ユフィ！」

　ライルが駆け寄る。

　灰まみれの制服のまま、彼は安堵と困惑をないまぜにした表情で立ち尽くしていた。

「君、攻撃魔法が……！」

「はい、なんだか……戻ってきた、みたいです」

　ユフィは照れたように笑う。

　その横で、シンユーがあきれたようにため息をついた。

『まったく、騒がしい告白の邪魔して悪かったね』

「こ、こ、告白！？」

　ユフィがギョッとする。

「い、いや！　さっきのはその！」

　顔を真っ赤にしたライルが、ぶんぶんと首を振る。

　いつもの彼らしくない動揺具合に、シンユーがひとつ大きなあくびをした。

『はーあ。やれやれ、また騒がしくなりそうだね』

　そしてまた、日常が始まる。

　いつものちょっぴり普通じゃない、それでも、かけがえのない毎日が。

　聖女様を目指すユフィ・アビシャスの学園生活は、まだまだ終わらない。