日向に微睡む夜

　わしがこの家に来たのは生まれてからしばらくしてからだった。

　母親の温もりが無くなるのは心細かったが、いつかは訪れる別れ。少し早かっただけだと強引に納得した。

　わしの住処は人間が住む家。

　この家の中は自由に歩くことができる上に食事付き。最高の環境である。

　特にお気に入りの場所は、二階の日がよく当たる窓辺だ。

　昼間になると、わしはそこで丸まり転寝する。

　時折り人間が撫でに来るが、気持ちのいい場所を撫でてくれるので満足に喉を鳴らしてしまう。

　わしを撫でる人間は基本は3人だ。

　大きいのが1人、中位のが2人。大きい方は野太い声で少し苦手だが、残り2人は優しい小鳥のような声で心地いい。

　特に優しく撫でてくれるのは「ひなた」と呼ばれる娘だ。

　わしはこの娘が赤子の時から知っている。

　初めは同じくらいだったが、気付けばずっと大きくなってしまった。人間とは不思議なものだ。

　わしと「ひなた」は共に育ってきた。

　時に毛を抜かれて怒ったこともあったが、力加減ができてからはそれもなくなった。

　今ではこの者の上で丸まって寝ることも多い。日の温もりのように優しく包まれる。心安らぐ瞬間だった。

　しかしいつも包まれているわしではない。

　悲しい事や辛いことがあった日は、逆にわしが慰める。

　膝を抱える指をそっと舐める。

　すると、涙は流したままの「ひなた」がくすぐったそうに笑う。

　その後は決まって膝の中で寝るのだ。そうしていると、次第に涙は止まり、わしを抱きしめるように眠る。互いに満たされる時だった。

　しかし、暖かい時は突然なくなる。

　娘はある日を境に家からいなくなった。

　他の2人からは微かに「ひなた」の香りが残っているので何処かにはいるのだろう。

　だが、その香りと一緒に良くないにおいも感じた。

　それが何を意味するのかは分からないが、水を打ったように静かな家は温もりが失われたようだった。

　どれくらい経っただろうか、ある日の夜、わしは人間に知らない場所に連れてこられた。

　夜でも白いこの場所は良くないにおいが充満していた。日の光に包まれている感覚なのに落ち着かない場所だ。

　だがその白い世界に娘はいた。以前よりずっと痩せ細った体は異常に白かった。

　だが「ひなた」はわしを見つけると嬉しそうに抱きしめた。

　痩せてはいたが、日向のような温もりはいつもと変わらない。

　満足そうに目を閉じた「ひなた」はそのまま眠りにつく。わしもその中で微睡み意識を手放す。

　日向はやはり心地いい場所だ。