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天湖着水

　ちなみに、女は、何かあった時にすぐ用意できるよう複数人さらってきており。別室に監禁している。

「こうでもせねば、やっておれぬわ」

　鄭弓は部下に命じて女を連れてこさせて、自らの慰みものにもしていた。

　女は己の悲運を嘆いてひたすら泣いた。だが鄭弓は素知らぬ顔で女を弄んだ。

　その一方。

「それにしても……」

　皇太子の様子を想像し、皇帝皇后は、

「子に恵まれぬ」

　と嘆いた。

　靖皇后の生んだ子は、皇太子は気が狂い。公主は逃げた。

　嫡流がこの様ではと嘆いた。

　皇帝には他に多くの側室がおり、それらも子を産んでいる。が、それらの子らには、どうにも愛着が湧かなかった。

「朕は思うのだ」

　悩める康宗は思いの内を靖皇后に打ち明ける。

「いっそ賢を廃嫡し。開華を探し出して、しかるべき男子をつけ。それに跡を継がせようかと」

「そのようなことを、お考えでしたか」

「そなたは、どう思う？」

「お言葉ながら、開華も問題が」

「その憂いもわかる。しかしながら、開華は我らを誤解しているだけだ。見つけ出して、とくと政（まつりごと）のなんたるかを説けば、わかってくれるであろう。公孫真もおる」

「そうでした、公孫真のおかげで、開華は健やかに育ちました」

「あのお転婆を、よくぞしつけてくれたと、公孫真には感謝しておる。彼にも、政のなんたるかを説けば、わかってくれるであろう。その上で」

　康宗は一旦言葉を止めて、息を整えて、言葉を継いだ。

「早すぎるかもしれぬが、今のうちにしかるべき男子を選んでおこうかと」

「それなら……」

「誰か心当たりがあるか」

「開華は、暁星の歌舞団に入れ込んでおる模様です」

「暁星のか。そなたも、暁星の演劇団の演劇をよく観ておるではないか」

「ほほ、この母にしてこの娘あり、といったところでしょうか」

「暁流（ヒョリュウ）はまこと流行しておるのだな。……そうか、暁星の王子からしかるべき男子を選んで」

「さすが、ご明察でございます」

「よし、早速遣いを送ろう」

　話は決まり、暁星への使節団が結成されて、大京を発った。

　偉大なる辰帝国皇帝の使節団である。豪壮にして華麗、華美。屈強な鉄甲兵の鎧から、官人の官服まであらゆるものがきらびやかで人目を引いた。

　それを見送る暁星からの留学生たち。

「やっぱり辰はすごいな」

　と感心し、見送りが終われば寮に戻った。

　戻ってから、空いた寝台を気にする留学生。

「貴志はどこに逃げたのか……」

　自分の立場もわきまえず、文学者になりたいという夢を持ってしまって。その夢のために、思い余って逃げ出してしまったのだろうか。