慶群帰還
「あの、お風呂はもう……」
ふたりの話を聞いた召使いが、風呂はもう湯を捨ててしまったことを話した。
「じゃあ水浴びでいいや」
と、得物を広間に置いて、構わず風呂場にゆくふたり。
「仕方がない。着替えを用意してあげて」
貴志は苦笑しながら召使いに頼んだ。召使いも苦笑しながら「はい」と応えて。それぞれに合いそうな服を構えて風呂場に置いて。
ややあって、水浴びをしてさっぱりしたふたりが戻って来た。いい感じに腹が減って、さっぱりして。自分らの居場所に腰掛け、壁に背中を預けて。
うきうき海鮮チゲを待つばかりである。
本は目に入ったが、ふたりは字が読めないので、関心を示さない。と思ったが。
「何の本を読んでいるんだ。読んで聞かせてくれよ」
などと言う。
「これこれこういう内容の本よ」
真っ先に香澄が「三国伝」の話をする。源龍は戦場を駆け巡った武人でもあるので、その内容に関心を示した。
「どんな本読んでんのよ」
羅彩女はマリーと虎碧、龍玉の三人が顔を並べて読み入るのが気になった。
「え、かくかくしかじかな内容だよ」
龍玉が言えば、思わず、
「愛だの恋だの、甘ちゃんだねえ」
などと口走って。一瞬緊張が走った。三人は楽しんで読んでいたのを、冷や水を掛けられたような気分にさせられ、呆気に取らされてしまった。
「！！」
その時、羅彩女は戦慄を感じた。香澄から殺気が迸るのを感じ取ったのだ。
（ああ、人の楽しみに茶々入れちゃって。あたしも野暮なまねをしちまったねえ）
さすがに自分を省みて、
「ああ、悪かったよ」
と気まずそうに離れようとしたが。そこをすかさず龍玉が飛び出し、羅彩女の首に腕を回して捕まえた。
素早い動作で避けられなかった。
（なんて早い！）
そこはやはり人外の妖怪だけはある、ということなのか。内心舌を巻きつつ抗議する。
「なにするんだよ！」
「あんただって」
周囲に聞こえない程度の小声で、羅彩女の耳元でつぶやく。羅彩女は顔を真っ赤にして、
「うるさいよ、その手を離しな！」
と言うが。しっかと掴まって離れない。虎碧とマリーは、それを見て溜飲が下がるのを覚えて。羅彩女に抱いた悪い印象を払うことが出来た。
「うるさいって。そんな声出してないだろ」
「あ、あ、あんたにあれこれ言われる筋合いはないよ」
「ははは。まあ、いいや」
意地の悪い事を言ってしまった羅彩女だが、それが照れ隠しから来るものなのを察した龍玉は、手を離した。ただその目は鋭く。
（また茶々入れたら容赦しないよ）
と、妖怪らしい人心を突くような眼差しで訴えた。
