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慶群帰還

「もう、それよ、それ」

「いい気なもんだねえ」

「ははは」

　虎碧は反応に困り、羅彩女は苦笑し、龍玉はあっけらかんと笑い。聖智はぽかーんとしてしまって。香澄とマリーはそれを微笑んで眺めて。

　それぞれ身体をぬぐって服を着た。

　さて男湯。

　貴志は湯船にゆっくりつかりながら、瞑想するように目を閉じていた。

　リオンとコヒョは湯船につかりながら、雑談にふけっていた。

「これからどーするんだろーねー」

「さあねー。世界樹次第だねー」

　などと、これからのことを考え、話すも、結局は世界樹次第という結論に達した。

「ふう」

　思わず息が漏れる。一時的なこととはいえ、ゆっくりゆったりと、心を癒し、落ち着けられるのは、ありがたいものだ。

　ふとふと、辰は大京の貧民窟を思い出した。担々麺売りを求めて入り込んで、娼婦に諫められたり、ならず者に襲われたりしながら、羅彩女の営む担々麺屋に辿り着いて。

　そこから、今に至る冒険を、強いられた。

　そう、強いられたものだった。夢の中で香澄に仕留められて以来、自分は生きているのか死んでいるのかわからぬまま。

　こうして湯船につかっているのも、夢か現か、さだかならぬ。

「きゃはは！」

「あーやったなー！」

　途端にリオンとコヒョの大声がし、湯がばしゃばしゃ弾く音もする。ふたりはふざけて、湯を掛け合っているのだ。

　何事かと思い目を開け、なんだと苦笑する。やっぱり子供だなあ、と。

　まあもっとも、コヒョの元の姿は……。考えないようにした。

「僕は出るよ」

　貴志は湯船から出る。リオンとコヒョも、

「僕もー」

　と、続いて出た。

　服を着て、広間に戻れば。他の面々も戻って、思い思いの場所に座り、雑談をしたり、瞑想をするように静かにしている者もいた。

　龍玉は尻尾も耳も隠して、人間然としていた。

「……」

　貴志は、まさに静かに瞑想をしているように座り込む聖智に目をやった。李家の召使いを殺した、憎き仇でもあるのだが。こうして見ると、彼女が本当にそんなことをするようには見えなかった。

　瞑想をしているというなら、源龍（げんりゅう）もそうだった。かつては稽古に付き合わされたりして、面倒な思いもさせられたが。珍しく静かにしている。彼もらしくもなく疲れているのだろう。

「……」

　貴志は何かを考えて、兄の志明（チミョン）がいる執務室に赴き。そこから戻ってきて。

「お寺に行ってくるよ」

「オレも！」

　言うや、源龍はぱっと目を開け、打龍鞭（だりゅうべん）を押っ取って素早く立ち上がると、貴志に並んだ。

　羅彩女もそれに続く。

　お寺とは、光善寺（クァンソンシ）のことだ。