慶群帰還
「どっちが……」
と、羅彩女は聞こうとして、やめた。人の生い立ちを聞き出すなど、野暮というものだ。貧民窟で生きる中で身に着いた作法だ。
「親父が人間で、お袋が狐さ」
「あらま」
聞くまいと思いとどまったのを、龍玉の方から喋ってしまって。虎碧と羅彩女は苦笑し。香澄とマリーは微笑み合った。で、南達聖智は。湯につかりながら、唖然としながら呆気に取られて、石のように固まり、湯の中に沈みそうなのを堪えていた。おかげで全然ゆったりした気持ちになれなかった。
「九尾狐だと……」
いい加減変異に襲われているのに、容赦なくまとわりついてくる。その肢体も豊満でいい感じに曲線を描き、その気になればあの雄王ですらかどわかせそうだが。
彼女はそれをしなかった。
人をたぶらかす九尾狐という妖しい印象とは裏腹に、結構あっけらかんとした、さばさばした性格で。そこも呆気に取らされてしまった。
「あ、あんた、あたしのこと変に思ってるでしょ！」
湯の中をすいすい泳ぎ、聖智にからむ龍玉。素早くそばに寄り、右腕を首に回した。
「何をする！」
聖智は天頭山教の教主にして武芸達者でもあったが、なぜか龍玉からは逃げられなかった。
「龍お姉さん！」
虎碧が慌てて湯の中を移動し、龍玉を諫めて。
「ははは、冗談冗談」
と、腕を離し、間合いを取った。聖智は、きっ、と龍玉を睨み付けた。虎碧は間に入って、代わりに詫びた。だが、その目は碧い。遥か西方に碧い目の人間がいるとは聞いていたが、聖智は虎碧で碧い目を初めて見た。馴れ初めもまた、変わったものだったので、奇異を感じることは止まなかった。
（やはり私は罰を受けているのか）
と、思った。
「もう。出るよ」
羅彩女は湯船からさっさと出てしまった。身体も十分温まり、心も落ち着いた。貴志の兄には世話になったと、感謝の念を覚えた。
「あのお坊ちゃんのお兄さんに、何のお礼をしてあげようかねえ」
などと、龍玉は九つの尾を振り振り、水を払った。それが変な意味に思えても仕方なく。
「はしたない事はやめて」
と、虎碧は諫めた。
「え、何の話？」
「いや、だから、お礼……」
「あたしが、お兄さんの夜伽の相手をするとか。やっだー、何考えてるのよ」
龍玉はいたずらっぽく笑って、虎碧をからかう。こういう物言いをする場合、本当にはしないものだ。逆に、もし、志明が女たちに夜伽を求めたなら、烈火のごとく怒って、尻尾を逆立てて剣を突きつけ、怒鳴りつけたことだろう。
龍玉はそういう性格だ。
