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突撃流星

　彼もまた、好漢らしい元気さに欠けてしまって、公主の護衛も満足にできなさそうだ。

　この辰（しん）のふたりの様子を見て、

（よくここまで逃げてこられたものだなあ）

　と、貴志（フィチ）は胸中ため息をつく思いだった。道中はともかく、暁星（ヒョスン）に着いて緊張感が抜けて、腑抜けになってしまったか。

　香澄（こうちょう）は愛想よくほほえみ、静かに、しかし素早い動作で劉開華（りゅうかいか）のそばに寄り添った。その手には、青銅鏡。縁は青くなっているのに、鏡面だけは黄金に引けを取らぬほどに光り輝いている。雄王（ウンワン）らはそれが気にならぬはずはなかった。

　流星は彼女の手に持つ青銅鏡から迸り出ていたように見えた。これは何なのかと、問わねば。

「ごめんなさい、ありがとう」

　劉開華は静かに礼を言い。円卓の北側の椅子に腰かけ。その右側に香澄、左側に貴志が腰を掛けた。南側は雄王、その右側に李太定（イ・テチョン）、左側に志明（チミョン）。

「子どもたちは、休ませよう」

　雄王はコヒョとリオンを見て優し気に言うが、ふたりは「いいよいいよ」と言ってちゃっかり香澄のそばに佇んだ。

「王様、この子らがいることをお許しください」

「……うむ」

　香澄は丁重に言い。雄王もその様子を見て、「まあよいか」と許した。マリーは貴志の隣に座る。龍玉（りゅうぎょく）は香澄の隣、またその隣に虎碧（こへき）が座る。

　しかし、南達聖智（ナダル・ソンチ）。彼女は気まずそうに、身を硬くして佇んでいる。雄王はそれを目にし、

「そなたは天頭山教（チェトゥサンきょう）の天君（チェグン）か」

　と問う。貴志と劉開華に公孫真（こうそんしん）はぎくりとする。光燕世子（クァンヨンセジャ）と組んで乱を起こしたのである。死罪である。それを寛大な処置で、実質不問にされているのである。

　聖智は跪き。

「はい」

　と、消え入るようなか細い声で応えた。

「そなたのことは、元煥（ウォンファン）から聞いたが。よく改心したな」

　雄王の顔は厳しくも慈悲に溢れていた。

　聖智は跪いたままで、身も心も硬直する思いだった。

　志明は聖智と初めて対面したが、李家の者たちを多数殺した者である、憎しみがないと言えばうそになる。しかし王の御前であるということで、どうにか平静を保っていた。

　太定も複雑な気持ちである。

「……幸いにして善き世に生まれ、この手で人を殺めることはなかったが。ご先祖様は剣を振るい戦場を駆け巡った、ということは、人を殺めておる。いかなる大義があろうと、殺めは殺めである。世が世なら、わしも……」

　聖智を見据えながら、重い口調で言う。

　貴志は思い余って光燕世子に、

「貴方は暴君だ！」　

　と叫んだことを思い出した。聖智に対してもやはり気持ちは複雑だった。