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幻界入侵

　しかし、父は落ち着いたものである。王と女王も、時々頷きながら、じっと貴志の話を聞いて。

　時々、王と女王に父は、それはどういうことか、これはこうなのだなと、質問や確認を差し挟み。貴志も、これはこういうことでして、とか、左様でございます、など、返答し。

　そうしながら、時間は刻一刻と過ぎてゆく。

　貴志の連れ合いのリオンにマリー、香澄も、静かにしている。

　茶の碗には誰も手を出さない。喉が渇くのも自覚できぬほど、皆、貴志の話に聞き入っていた。

「話は、以上でございます」

　貴志は、たどたどしくもどうにか話を終えて。深く頭を下げた。

（疲れた）

　どっと、疲労感に襲われる。

　話始めの時刻は昼前であったろうか。それが、今は、窓の外は暗くなろうとしている。曇天のまま夕方を迎えたのである。志明は気を利かせて、室内の燭台に火を灯す。

　兄はともかく、父も王も女王も、ほとんど無反応である。内心どう思っているのかわからず、不安が募る。

　今はいない面々は、どこか異世界にいるであろうなど、やはりにわかに信じがたい話であるし。

　子どもから大人になったマリーも、自分がどう思われているのかと、少し心配になる。

　しかし、幸いにというか、誰も奇異の目を向けず。じろじろ見たりされなかったのは、安堵した。

　貴志は、はあー、と大きく深呼吸したいが。王と女王の御前でそれは憚られる。

　いつものことながら、王と女王と会うのは緊張する。

　ちなみに、武具はさすがに携帯を許されず、衛兵に預けてある。

「うむ……」

　雄王は、まるで鉛がはまったかのように、ゆっくりと口を開いた。その時だった。部屋の外がにわかに騒がしくなる。

「王様から誰も近づけるなと命じられておる！」

「ならば王様にお伝えくだされ、辰の公主（姫）が来られたと」

　何事か、雄王は開きかけた口を閉ざし。他の者も何事かと気を引かれて。外の騒ぎの声に注意する。

「諸葛湘（しょかつしょう）殿、このお方は辰（しん）の……」

「辰の青藍公主（せいらんこうしゅ）、お付きの方は公孫真（こうそんしん）殿でございます」

　青藍公主、公孫真。その名を聞き、貴志ははっとして思わず立ち上がる。それから、またはっとして、

「申し訳ありません！」

　と、跪く。雄王と安陽女王はまだ椅子に座したままだった。

「かまわぬ」

　今度は雄王が立ち上がり、安陽女王もそれに続き。次いで李太定が立ち。それから残りの者らが立った。

「何事か」

　雄王は安陽女王を従え、顔を出せば。やや狼狽える衛兵や官女の向こうに、なるほど辰の大使である諸葛湘に、青藍公主こと劉開華（りゅうかいか）に、公孫真の姿があった。