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打敗女王

「なら、お前たちは何だ」

「はい、私らは大道芸人でして。演武、あるいは舞いを売りに江湖を渡り歩いております」

「そんな話信じられるか！」

　もちろんすんなり信じてもらえない。しかし、孫威（そんい）の名を聞いて兵らの顔つきが変わったのを李貴志（イ・フィチ）と香澄（こうちょう）は見逃さない。

　香澄はマリーに七星剣を預け。一歩前に進み出る。貴志はどうするのかと様子を見守る。

「ご迷惑をおかけしたお詫びに、舞いをひとつ舞ってみせましょう」

　兵らは何か言おうとしたが、香澄はもろ手を伸ばし、唐突に舞いを舞い出す。白く華奢な手が袖から覗き、細い指が風に吹かれる柳の枝のように柔らかに動き。

　爪先立ちになって、滑るように床を動き。身にまとうチマ・チョゴリのすそも風に遊ぶ花のようにひらりと、香澄とともに舞った。

　見慣れぬ衣装ながら、兵らはその優雅な舞に思わず見惚れてしまった。

「もうよい」

　隊長らしき男が舞いを手で制し。香澄は動きを止めて、一礼して、後ろに下がって跪く。その所作ひとつひとつも、優雅で美しい。

　確かに美し舞いであり、ずっと見続けていたいが。さすが隊長は誤魔化されなかった。

「では問う。孫威殿はどのような容姿か」

「二十歳の、細身のお方です」

「むっ」

　先に馬豪（ばごう）や宋巌（そうがん）から話を聞いていたので、答えることが出来たが。容姿のみならず年齢も知っているとはと、隊長は少し話を信じるようになった。さらに貴志は言う。

「詩作をご趣味にされておりますね」

「……。その詩をひとつ、言ってみよ」

（あ、しまった！）

　貴志は内心ぎくりとした。余計なことを言って自爆してしまった。いよいよ強行突破せねばならぬかと、覚悟を決めたが。詩を言えと言われて、貴志の心の文芸好きに火がついて。

　覚えている詩を、いちかばちかで口ずさんだ。

　蝴蝶在春天跳舞

　我招呼蝴蝶

　但是

　蝴蝶選擇了異想天開的風

（蝶は春に舞う。

　私は蝶を呼ぶ。

　しかし。

　蝶は気まぐれな風を選んだ。）

「ふむ、軟弱ではあるが、そんな詩を好んで創っておったな」

　孫威は詩を書いた短冊を好んで様々な人に配っていたという。もちろん、鋳王（ちゅうおう）と刹嬉（さっき）にも、上等の紙の短冊に書いた詩を奉納していた。

「オレはよくわからんが、王も女王も孫威の詩をたいそう好まれているそうだ。そんな孫威殿の知り合いなら」

　隊長は貴志らに心を許し、兵にも刃を下げるよう命じ。

「一緒に来い」

　と、ともに王宮に戻ることにした。

（やった！）

　貴志は心の中で会心の喜びを感じていた。香澄は微笑む。マリーとリオンは、貴志に感心しきりだった。