走向継続
「お食事のご用意ができてございます」
敷地内を散策する貴志と源龍、羅彩女に、マリーと虎碧は召使いに言われて大広間にゆき。部屋にいた香澄とリオン、龍玉も、言われて大広間にゆく。
長卓が四角に置かれていたのが、円卓に替わっており。その真ん中に大きな鍋が置かれている。
野菜や、魚や、小海老、ぷりぷりのほたてがふんだんに。
龍玉は喜色満面に、待ってましたと機嫌を大変良くして、飛びつくように椅子に着いた。残りの面々も思い思いに椅子に着き、全員揃った。
志明はいない。仕事があるので、一行だけでで食事を済ませてくれ、とのことだった。
（って言うか、あんまり関わりたくないんだろうなあ）
貴志は兄を思いやる。
「今夜のお夜食は海鮮鍋でございます」
召使いの女性がうやうやしく言う。
「それでは、ごゆっくりとお召し上がりください」
一同は思い思いに食事を口に運ぶ。昆布出汁が利いて口内にいい感じに沁みて、心も沁みる。
「あー、美味しい～」
龍玉と羅彩女は満面の笑顔で、帆立や小海老の食感を楽しんでいる。源龍は白身魚を主に口に放り込む。さらにマッコリを喉に流し込んで、ふうー、と大いにひと息つく。
「久しぶりに美味い酒を飲んだぜ」
源龍も珍しく機嫌がいい。マッコリ自体が美味なのは言うまでもない。それに加えて、何の心配もなく望むがままに飯を食い、酒が飲める幸せを噛み締めていた。
明日には何があるかわからない。しかし今この時は、いちいちあれこれ考えなくてもいい。
そんな、一瞬の時に、何よりの幸せを感じられることを知る。
「いやあ、幸せ幸せ」
部屋で惰眠を貪って、食事に舌鼓を打って。龍玉もご満悦だ。
貴志はがっつかずに、落ち着いたものだったが。マリーと虎碧、香澄とリオンも、しとやかに食事を口に運び。酒にはあまり口をつけず。杯の端をなめる程度に嗜んでいた。
源龍と羅彩女、龍玉は特に無遠慮にばくばく食らうから。チゲはあっという間に空っぽになった。しかし、残りの量を見計らって、台車でおかわりのチゲが運ばれる。
このチゲの入れ替えは、さすがに男衆がやった。
マッコリの器も言わずもがな、召使いはよく動いて空の器を持って行き、中身の入った器と取り替えてゆく。
こんな場合では、殿方はよからぬ手の動かし方をするのだが。源龍は召使いの女性に目もくれず、ひたすらに食らって飲んでを繰り返すばかり。貴志も行儀がいいのは言うまでもなかった。
だから、召使いは安心して、その笑顔も自然と柔らかになり。それがその女性本来の魅力を醸し出していた。
