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永無止境

　一度鳳凰に源龍と一緒に飲まれたことがあったが、人の世界ならぬところに行かされて、光善女王（クァンソンヨワン）が翼虎（イグホ）になるところを見て、そこからまた人の世界に戻った。あれは一体何だったのだろうか。

　天下に食われた他の者たちは、どうなったのだろうか。どうして自分たちは戻れたのか。

　考えたところでわかるはずもないが、考えてしまう。

「事が起こるか」

　唸るように言う。

「鳳凰は見つけたようですね、餌を。でも……」

　マリーが空を見上げて言う。

「鳳凰はなぜ天下となって人を食らうようになったのでしょうか。もしかしたら鳳凰が人食いになったのは、人のせいかもしれません」

「……」

　その言葉に、他の者たちは言葉が出ない。ただ、すごいことを考え着くものだと感心していた。

　服の上からふところにある筆の天下に触れる。

　反応はないが、ここでは何を描かされることになるのか。

　リオンはふと、船を宮廷まで動かすことを思いつきそれを言えば、他の三名の賛同を得て船を動かす。

　赤い瓦屋根の豪奢な建物が見える。それが宮廷だった。その上空で船を停める。周囲を見渡せば、宮廷の近くに二階建て以上の建物はない。高い建物は皆宮廷から遠く離れたところに建てられている。

　宮廷を上から見下ろさぬように、法によって近くに高い建物を建てることは禁じられているのだ。

　だからもし何かで下りる時は、船を下ろさなければならない。

　船縁越しに下を見下ろす。

　宮廷周辺は兵が守りを固めている。数か所ある中庭でも人の姿は見える。それらも兵で内側の警備をしている。外も内も守りを固め抜かりなし、といったところか。

　この中で皇族や高位の臣下らは監禁されていた。

　さて、中の様子はどうなっているのだろうか。

「祝杯でも挙げているかな」

　貴志が皮肉っぽく言えば。

「ああ、美味しいものをお腹いっぱい食べたいなあ」

　と、リオンは切なそうに言う。とりあえずの食べ物はあるが。保存食であり数に限りがあるので贅沢はできない。

　では実際は中はどうなっているのかと言えば。

「頭領、どうして？」

　玉座に座す石狼を見上げ、関焔は声を張り上げた。隣に秦算。

「胤帝の見事な死に様をどうして人民たちに伝えないんですか。それに、どうして頭領が玉座に座っているんですか！」

「うるさい、つまみ出せ！」

　石狼は有無を言わせず、近くの兵に命じれば。兵は槍を突き出し、

「頭領のご命令に従ってください」

　と冷たく言う。

「そんな」

　それでひるむ関焔ではなかった。穂先を目前にしながらも、なおも石狼を見据えた。その肩を秦算が叩く。