回報戦闘
「あーれー！」
と、本当にたまらず悲鳴をあげて。大鮫の大口へと飛び込まされてしまった。
大鮫は画皮が口内に入るや見境なく口を閉じ、鋭い牙で噛み砕いた。
「ぎゃあああああーーー！！！」
不快な悲鳴が響く。かまわず大鮫はしぶきをあげて海に戻った。鯱も戻った。
虎碧はすんでのところで羽毛に足を掛け、跳躍する。その足の少し下まで、大鮫は再び跳躍して迫ったが、すんでで届かず。
「……」
怖い思いをしつつも、大鮫の口内を見れば、画皮はすでに丸飲みにされているようだった。その腹めがけて鯱が飛び込み、ともにざぶんとしぶきを上げて海に落ちた。
「お、そうだ！」
源龍は何か閃いたか、左手で身近な羽毛をつまんだと思えば投げ放ち。羽柄が画皮のミミズの一匹に突き刺さった。そうすれば、羽毛に刺された状態で一匹ぽとりと落ちてゆく。
「はは、こりゃあいいぜ！」
源龍は手当たり次第に羽毛を掴んでは飛び道具として放った。金色の羽毛は無限にあり、残りを気にせず放てるのは気分がいいものだった。
「ちょこざいな！」
不意を突かれて、数本突き刺さって、ミミズはぽとりぽとりと一匹、また一匹と落ちてゆく。
「な、なんてすごいんだ」
船の人々は空中戦を眺めて、唖然とするばかり。自分たちの運命が掛かっているのだ。身も心もヒリヒリさせられっぱなしである。
「それにしても……」
香澄は世界樹の子どもを抱きかかえて、船の中に飛び込んだままだ。彼女も加勢すれば、形勢は有利になりそうなものなのに。どうしたのだろう。まさか体の具合が悪くなったのかと、そんな危惧や不安もあった。
その横で、鯱と大鮫がぶつかり合い。羅彩女は、「いけー、やれー！」と吠えている。
虎碧も上がってきて、皆との共戦を再開する。
「一体仕留めたからっていい気になるなよ！」
「うるさい畜生ども！」
龍玉は吠え返す。吠え返して、はっと何か閃いたのか、突然襟を広げ、胸の谷間をひけらかした。
「はあ、何考えてんだ？」
「な、なにを……」
「龍お姉さんたら……」
他の面々は呆気に取られてしまった。そして隙を作ってしまった。しかし、画皮は襲ってこない。
「こりゃあいい身体だ、乗っ取り甲斐があるぞー！」
「この女の皮で、お大尽さまをたぶらかすんだ！」
なんと画皮どもは一斉に龍玉に襲い掛かったのだったが。それは想定していたので、しめしめと、ふっと不敵な笑みを浮かべ。さっきの虎碧のようにわざと落下する。
「鯱の出番だよ！」
「って言うかはしたないことしないの！」
