回報戦闘
「！！」
阿修羅は素早く駆け出し、皆があっと思った時には、世界樹の子どもを中の両手で捕らえて。上の両手の刀の切っ先を突きつけ。
下の両手を組んで、
「動くな！」
三面の口でそう叫んだ。
世界樹の子どもは最初じたばたしていたが、切っ先を突きつけられてさすがに動きを止めた。
「てめえ！」
迂闊にも世界樹の子どもを人質に取られて、源龍らは歯噛みし、動けない。
香澄もいながら、世界樹の子どもは捕まってしまった。
「ああ……」
香澄はか細い声を漏らす。自らの迂闊さに忸怩たる思いだった。
咆哮が轟く。翼虎は飛び去ったようだが、まだ近くにいるのだろうか。
「いかん、こんなことをしている場合ではない！」
阿修羅は世界樹の子どもを放り投げて、咆哮轟いた方へと跳躍し、そのまま飛び立った。飛行能力があるようだ。
「わあー！」
世界樹の子どもはたまらず叫んで、素早く香澄は跳躍して、その腕でしっかと抱き止め。着地。ちなみに、瞳にはもう何も映っていなかった。
その際、世界樹の子どもの口から何かがころりと落ちた。
「ありがとう、香澄」
その声色に、周囲は驚く。女の子の声に変っていたのだった。
「あ、声の種が！」
女の子の声になった世界樹の子どもは、自分の声色が変わったことに驚いたようだった。
だが事態はそれどころではない。
「阿修羅さま、ここはお任せを！」
人狼がひとり、周囲ににらみを利かせる。
この、目まぐるしく変転する事態に目が回りそうだったが。命が掛かっているとなれば、そうも言っていられない。
とは言え。
「あなたにかまっている暇はないの！」
なんと香澄は世界樹の子どもを抱きかかえたまま駆け出す。人狼はそうはいくかと追おうとするが。源龍が立ちはだかる。
「てめえの相手はオレだ！」
打龍鞭を振るい、人狼に打ちかかる。数はこちらが勝っている。誰かひとりが人狼の相手をすればそれで事足りるのだ。
「阿修羅は翼虎をやるつもりだ。お前らそれを頼むぞ！」
金粉がふわふわと降る中、打龍鞭は唸りを上げて。金粉は風に流され、宙を舞う。
「……頼むぞ、って言いたいけど。ここはどこなんだ？ どうやって出るんだ！？」
貴志の当然の疑問。
「鳳凰の金の羽毛が漂っているから、それを足掛かりにするんですよ」
と、虎碧は丁寧に説明する。が、とっさにわかるものではない。それを耳にした源龍は、はっとして。
「そうか、ここに馬鹿正直にとどまることもねえんだな」
などと言い。
「おい、ひとまずおあずけだ！」
そう言うや、離脱し。香澄らに続こうとする。
