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再次夢想

　夢を通じて突拍子もない所に飛ばされてきたわけだが、さて次はどこに飛ばされるのか。

「大変だけど、公主のためだよ。またひと頑張りしなきゃ」

「公主のため？」

　貴志（フィチ）は不思議そうにする。

「それなら僕が守る」

　文学の志をひとまず置いてその決心をしたのだ。それではまだ駄目なのか。そしてその駄目を肯定するように、子どもたちは首を横に振った。

　ひとつ怒鳴り散らしてやろうと思った源龍（げんりゅう）だったが、公主がらみと聞いてとりあえず黙った。羅彩女（らさいにょ）は眉をしかめている。

　世界樹の子どもとリオンは顔を見合わせて、一同を見て頷き合い。香澄（こうちょう）も様子を見守る。

　世界樹は黙して語らず。

　ふと自分たちの服装を見た。子どもたちは緑の服に緑のとんがり帽をかぶっている。源龍は黒い鎧にそばには打龍鞭（だりゅうべん）が置かれ。羅彩女は赤い服を着て、桃の木剣が置かれて。貴志は暁星（ヒョスン）の私服だが、天下がそばに置かれて。

　香澄は紫の衣を着、そばには鞘に収まる七星剣。

　きーん、と耳鳴りがした。

「ゆけ、戦え、救え」

　そんな声がした。どこから聞こえたのか。男なのか女なのか若いのか老いているのかわからないが、とにかくそんな声が聞こえた。

　おそらく世界樹の声であろうが、もったいぶるものだと思った。なんともとらえどころのないものである。

　そう考える間もなく、すとん、と落ちるように目が閉じられて。眠りに入った。

　……。

　深い闇の中、夢を見ることもなく、眠った。沈むように眠った。

　どれほどの時を経たか。はっ、と弾かれるように目が開いて、咄嗟に起き上がってみれば。

　源龍、貴志、羅彩女、そして香澄と世界樹の子どもにリオンがいて。それらはなにか木造の部屋にいた。

　見覚えのある部屋だった。

「ここはどこだ？」

　源龍はきょろきょろし、貴志は、

「見覚えがあるな」

　とつぶやけば、羅彩女は、あっ、と声を上げ、

「あの船の船室だよ！」

　と叫ぶように言う。

　扉があり、それを開けて外に出てみれば。

「……」　

　三人は絶句し、続いて出て来た香澄と世界樹の子どもとリオンは、そうなるよね、と同情するように微笑んで頷く。

「ここは天湖（チェホ）じゃねえか！」

　なんと、あの時のように天湖に浮かぶ船の上にいるではないか。

「ではおひいさま、ゆきましょう」

　李家（イけ）の屋敷の軒先にて、馬車の前で公孫真（こうそんしん）は劉開華（りゅうかいか）に言った。

　公主は力なくうなずいて馬車に乗った。

　いなかった、側近になってくれるはずの貴志に、源龍と羅彩女、香澄に子どもたちが。いなくなっていた。

　宴から一夜明け、最後の身支度を整えねばならぬというのにそれぞれの部屋から誰も出ない。おかしいと思い、中を覗いてみれば、いなかった。

「これは！」

　李家の者たちは唖然とし、絶句するしかなかった。一体何の故あって姿を消したのか。

「まさか臆したのか！」

　天を突くように瞬志（スンチ）は怒りをあらわにした。

　太定（テチョン）と星連（スンニョン）に兄弟四人、ひたすら詫びるしかなかった。

　劉開華はため息をついた。

（どうして）

　戸惑いは禁じ得ない。友だと思っていたのに、この、土壇場になっての裏切りは。公孫真も怒りを禁じ得ない。

「そんな人たちだったのですな」

　決断は早かった。

「それならば、最初からいなかったものとして、ゆきましょう。我らにはなすべき大義があれば」

　劉開華も頷いた。涙をこらえて、辰に戻るのだ。