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再次夢想

　勉学の才はあるが、軟弱でお人好し、という印象はなくなり。麗（リョ）は、心の底から貴志を見直し、瞬志同様に尊敬するようになっていた。

　劉開華も気を幾分か取り戻して、頷いて「礼には及びません。麗さん、あなたも無事帰れてよかった」と、朱家親子を見送った。

　ともあれ、一同ひどい疲労に襲われて。香澄ですら、ふわあ、とあくびをしてしまう有様にて。

　しかし召使いはいない。皆殺しにされてしまって……。

　やむなく羅彩女と香澄が劉開華の着替えの手伝いをして、寝台に横たわらせて。それから自分たちが寝間着に着替えて、寝台に倒れこむように、寝付いた。

　男たち、子どもたちも、着ているものを脱ぎ捨てて寝間着に着替えて寝台に倒れこんだ。

　……そして夢を見た。

　世界樹のそばにいる。広い草原に、ただ一本世界樹がそびえ立ち。その周囲にはたくさんの子どもたちがいた。

　皆わいわいとはしゃいでいるが、その中に、ふたり、めそめそと泣いている子どもがいた。

「あれは……」

　よくよく見れば、幼くなって顔立ちは変わっているが、それが光燕世子と劉賢であることがわかった。

　他の子どもが慰め泣き止むようにするが、一向に泣き止む様子はない。

「なんでだろう、涙が止まらない」

　そう言って、ひたすら泣き続ける。

　それを見て、ため息をついて、首を横に振るしかなかった。

　世界樹は黙して語らず。

　それから、有無を言わさずに目は閉じられて。深い闇の中でほんとうの眠りについた。

　どれだけ眠っただろうか。

　翌朝、普通に目が覚めた。

「起きたか……」

　源龍は無造作に服を着替えて、部屋を出れば。新しく手配された召使いや家来がが屋敷内を行き来していた。

「……」

　頼みごとをしようと思ったが、暁星の言葉がわからず、思わず立ち尽くしてしまう。そんな様子を見た召使いのひとりが、

「なにかご用がおありですか？」

　と、辰の言葉で話しかけてくる。この屋敷には諸葛湘をはじめ、辰の要人も客人として来るので、辰の言葉が分かる者が何人か置かれていた。

　召使いは、一瞬顔をしかめた。臭うのだ。

「ああ、すまねえ、身体を洗いたいんだが」

　昨日必死こいて戦って、そのまま寝込んだ。だから汗を流せなかった。汗を流したいと思ったのだった。

「はい、どうぞ……」

　召使いは案内し、屋敷を出て。中庭の井戸に連れていかれる。

　そこには先客がいた、貴志だった。井戸の水を桶にためて。濡らした布で身体をぬぐっていた。

「やあ、起きられたかい」

「ああ、起きられたぜ」

　源龍は井戸の水を汲み上げ、釣瓶（つるべ）の水を頭からかぶった。