血腥魂哭
「公主、かたじけない！」
「かまいません。困ったときはお互い様です」
羅彩女も身のこなしも軽く、木剣を振るい、鬼を打ち。打たれた鬼は、ぶくぶくと泡を立て、弾けて、風に流されるように消えてゆく。
屋敷はどうなっているだろうか。朱家の親子と母が気がかりで、貴志は屋敷の方を向けば。鬼は壁もなきかの如く透き通ってゆく。これでは屋内にいたとて意味をなさない。
が、朱家の親子と、それに支えられた母が屋敷を飛び出し、貴志の招きで円陣の中に飛び込む。
「これはどうなっているのか。この世の終わりか」
朱家の親子と母は円陣の中で抱き合って、危機を嘆いた。嘆きながら子どもの姿を見て、
「君たち、怖くないの？」
と思わず麗が問うてしまうほど、落ち着いている様子に驚きを禁じ得なかった。
「怖くないことないけど、この人たち強いからね」
「そう……」
どの道自分たちは戦えない。ならば、貴志たちに託すしかなかった。麗は貴志の背中を見つめる。
（本の虫でお人好しで虫も殺せぬようなお人だと思っていたけれど）
迫りくる鬼を拳や脚で振り払う雄姿に、麗は思わず胸が熱くなった。
「本当は武術なんて大嫌いなんだけどな！」
それなりに強さを見せながら、そんなことを言い。この危機にあって、少しばかりのおかしみを周囲に振りまいた。ということはなかった。
貴志の目からは、こらえきれない涙が溢れて、頬を伝って流れ落ちていた。
脳裏には、死んだ者たちと過ごしたときが思い起こされていた。
「この人たちが、なんの悪い事をしたって言うんだ！」
瞬志も朱家親子に母の星連も同じように涙を流していた。
「むごい。まこと、むごい」
星連は失神しそうなのを堪えて、手を合わせて死者の冥福を祈った。涙を流しながら。
その涙に劉開華と羅彩女、公孫真は胸を締め付けられて、もらい泣きをしそうなのをかろうじてこらえていた。
しかしそんなことは鬼たちには関係なかった。その涙を嘲笑うかのように、次から次へと迫りくる。
「……あッ！」
思わず貴志と瞬志、星連が声をあげる。母と兄と弟のそばに、死んだ召使いと家来の鬼が近寄ってきたのだ。半透明で、生前の服装で、ふたりと同じように涙まで流しているではないか。
これも払い、消さねばならぬのかと、どうしようもない思いがしたが。
「どうか、我らの仇をお討ちください」
と消え入るような声でささやき。襲ってくることはなかった。他の鬼も無視し、素通りする。
危うく聞き漏らしてしまうようなか細い声だったが、それらの無念、痛いほどに伝わった。
「おお、お前たちの仇、なんとしても討ってやるぞ」
瞬志は召使いと家来の鬼に向かって叫んで。視線を光燕世子と天君に向ける。
