103/539

憤怒的鬼

　夢の中、世界樹のそばで、全員集合。子どもとリオンは大人たちを激励する。

　周囲は他に誰もいない。雲ひとつない青い空、緑栄える草原において、ただ世界樹のみが立ちそびえる。これが物見遊山であれば、どれほどよかったか。

　劉開華と羅彩女は桃の木剣を帯に差している。公孫真は無手。

「貴志よ」

　と語り掛ける声。優しい女性の声だった。

「だ、誰ですか！？」

「世界樹です。私の声が聞こえますか？」

「……聞こえます！」

　貴志は身を固め、思わず背筋を伸ばした。

　世界樹の声は、貴志だけでなく他の面々にも聞こえた。

「待て、オレの時は男の声だったぜ」

　源龍もかつて世界樹の声を聞いたことがあるが。その時は男の声だった。しかし今は女の声だ。と思ったら。

「それは、わしのことか」

　と、男の声がした。

「我ら一本の木にしてつがいの世界樹」

　男と女の声が、同時に発せられる。新しい発見に、子ども以外ぽかんとしてしまう。そんなふうにできていたのかと。

　しかしなぜそのようになったのか、気になるところだったが。

「まあ、細かいことはいいじゃないか。話を聞こうよ」

　と、子どもとリオンが言う。これらがそう言い出したら、疑問など意味をなさず成り行きに任せざるを得なかった。

「……あッ！」

　貴志は声を上げ、周囲を少し驚かせて注目される。

「源龍、君はなぜか僕の書いた小説に出てたよ」

「はあ～？　知らねえぞそんなこと」

　そういえば、いつぞや本を読み返したとき。内容が変わっていて、打龍鞭を得物とする源龍が出ていたのを思い出したのだ。

　香澄は意味ありげに微笑んでいる。

「そうだ、主人公の少女剣客、穆蘭（ぼくらん）の得物も七星剣だ。阿澄と被ってるんだ」

「自分の小説のことを忘れてたの？」

「う、うん、まあ。なぜか」

　劉開華のすかさずの突っ込みに、貴志は苦笑するしかない。しかし貴志の小説に源龍と香澄とかなんとか、相変わらず不可思議な話になるものだ。

「ねえねえ、与太話より世界樹の話聞かなきゃ」

　話が横道にそれてゆくのを羅彩女が軌道修正させる。世界樹はその間、黙ったままだったが。女の声で。

「翼虎（イグホ）と出会うのです」

　と言う。

「翼虎！」

　香澄と子どもら以外の面々が一斉に声を上げた。いよいよ出会いの時来たるのか。公孫真は包拳礼して問う。

「どのように出会えるのですか？」

「強い思い」

「それは？」

「強い思い」

（頓智か？）

　いよいよ勿体ぶるもので。それ以降、世界樹は黙して語らず。

「まあ、そういうことだよ。貴志さん、得物はあるよね？」

「え、ああ、あるけど」

　と懐から筆、天下を取り出し。じっと見つめる。