高校のチアダン部が異世界召喚されたら？

第9話 「集う希望」

　エメラルド・メトロポリスの解放から一週間後。

　9人は王都に戻り、次の派遣先を待っていた。しかし、彼女たちの元に届いたのは予想外の知らせだった。

「皆さんにお会いしたいという方々が、各地から王都に集まってきています」

　宮廷魔術師が興奮気味に報告する。

「どんな方々ですか？」

　ミナが尋ねると、魔術師は嬉しそうに答えた。

「チアダンスを学びたいという若者たちです。皆さんの活躍を聞いて、自分たちも世界を救う手伝いをしたいと」

　その言葉に、9人は顔を見合わせた。

「私たちに、弟子ができるということ？」

　カノンが驚く。

「そういうことになりますね」

　翌日、王城の大広間には二十人を超える若者たちが集まっていた。

　年齢は十代後半から二十代前半。男女半々で、様々な職業の人たちがいる。

「皆さん、ようこそいらっしゃいました」

　ミナが代表して挨拶する。

　集まった若者たちの目は、希望と決意に輝いていた。

「私は、東の村から来ました」

　一人の青年が前に出る。

「皆さんが村を救ってくださった時、その美しい踊りに感動しました」

「僕も、僕も！」

　別の少年が手を上げる。

「町が瘴気から解放された時、空に舞う光を見て、自分も誰かを助けたいって思ったんです」

　次々と語られる体験談に、チアダンサーたちは胸を熱くした。

「皆さんの気持ち、とても嬉しいです」

　アオイが温かく答える。

「それでは、まず皆さんの適性を確認させていただきます」

　セレナが古い書物を開く。

「聖魔法には、基本的な資質が必要です」

　一人ずつ、簡単な魔法の測定を行った。

「うーん......」

　測定を終えたセレナが複雑な表情を見せる。

「どうでしたか？」

　エマが尋ねる。

「半数の方に、聖魔法の素養があります」

　セレナが報告する。

「ただし、レベルはまちまちです」

　結果として、十二人の若者に基礎的な聖魔法の能力があることが判明した。

「では、この十二人の方々に、基礎から指導させていただきます」

　ハルが提案する。

　その日から、9人は十二人の希望者たちにチアダンスと聖魔法の指導を始めた。

「まず、基本的なストレッチから」

　リコが指導を担当する。

「聖魔法を使うには、体の柔軟性と心の安定が重要です」

　希望者たちは、真剣な表情で指導に従った。

「次は、基本のステップです」

　ユカとサキが見本を示す。

「一つ一つの動きに意味があります。心を込めて踊ってください」

　しかし、指導は思った以上に困難だった。

「なかなか、うまくいかないものですね」

　カノンが苦笑いする。

　希望者たちは熱心だが、チアダンスの経験がないため、基本的な動きでも時間がかかる。

「皆さん、一度に全員を指導するのは限界があります」

　ミナが提案する。

「個別に、それぞれの得意分野で指導しましょう」

　そこで、9人はそれぞれが得意な分野で希望者たちを指導することにした。

　ミナはリーダーシップとコンビネーション全体。

　ユカとサキは双子連携の技術。

　ハルはベースの基礎。

　アオイは戦略的な動きの分析。

　エマとリコはタンブリングの技術。

　カノンは音楽との合わせ方。

　そして、セレナは聖魔法の理論と実践。

「この方法なら、効率的に指導できそうですね」

　セレナが満足そうに言う。

　個別指導を始めて三日後、希望者たちは驚くべき成長を見せた。

「すごい！　もう基本的なコンビネーションができるようになってる」

　エマが感心する。

「聖魔法の発動も、何人かは成功しています」

　セレナが報告する。

　特に優秀な四人の希望者は、既に簡単な聖魔法を使えるようになっていた。

「この調子なら、一ヶ月もすれば実戦に参加できそうですね」

　ハルが希望的な観測を示す。

　しかし、希望者たちの成長と共に、新たな問題も浮上してきた。

「皆さん、相談があります」

　宮廷魔術師が深刻な表情で現れる。

「各地からの救援要請が、急激に増えています」

　魔術師が大量の書類を持参していた。

「北の五つの都市、南の七つの町、東の三つの村......」

　リストを読み上げる魔術師の声が重くなる。

「全て緊急度の高い案件です」

　アオイが計算する。

「全部で十五カ所......私たちだけでは、とても回りきれません」

　カノンも頭を抱える。

「一つの都市を救うのに数日かかるとして......」

「そうなると、救援が遅れる場所の人々は......」

　ミナが言いかけて、言葉を飲み込んだ。

　その夜、9人は緊急会議を開いた。

「現実を受け入れる時が来ました」

　セレナが静かに言った。

「私たちだけでは、この世界を救いきれません」

　エマが不安そうに言う。

「でも、希望者たちはまだ未熟です」

「いえ、そうではありません」

　ミナが立ち上がる。

「私たち一人一人が、複数のチームを率いるんです」

　その提案に、全員が息をのんだ。

「つまり......」

　ハルが確認する。

「私たちが、それぞれ別々のチームを作るということですか？」

「そうです」

　ミナが力強く頷く。

「私たち8人が、それぞれ希望者たちと組んで、8つのチームを作る」

　アオイが冷静に分析する。

「確かに、それなら効率は上がります」

　しかし、カノンが寂しそうに言った。

「でも......私たち、バラバラになってしまうのね」

　その言葉に、部屋に重い沈黙が流れた。

「みんな、聞いて」

　ユカが静かに話し始める。

「私たちは、確かにバラバラになる」

「でも」

　サキが続ける。

「心は、いつも一緒よ」

　リコも頷く。

「私たちの絆は、距離では測れないもの」

　エマが涙ぐみながら言った。

「そうね......私たちは、もう家族みたいなものだから」

　セレナが古い書物を開く。

「実は、王国には『魔法通信機』という道具があります」

「魔法通信機？」

　ミナが興味深そうに尋ねる。

「遠距離でも会話ができる魔道具です。毎晩、みんなで話すことも可能です」

　その言葉に、全員の表情が明るくなった。

「それなら......」

　ハルが希望を込めて言う。

「離れていても、みんなで支え合えるわね」

　翌朝、9人は希望者たちに決断を伝えた。

「皆さん、私たちはこれから8つのチームに分かれます」

　ミナの発表に、希望者たちは驚いた。

「それぞれが異なる地域を担当し、より多くの人々を救うためです」

　セレナが補足説明する。

「皆さんには、私たちのパートナーとして、一緒に戦ってもらいます」

　希望者たちの目に、決意の光が宿った。

「はい！　喜んでお手伝いします！」

　一人の少女が大きな声で答える。

「僕たちも、頑張ります！」

　別の青年も力強く応じる。

　こうして、チアダンサーたちは新たな段階へと進むことを決意した。

　一つのチームから、8つの希望へ。

　世界を救うという使命は、より大きな輪となって広がっていく――。