高校のチアダン部が異世界召喚されたら？

第8話 「さらなる挑戦」

　クリスタルシティの解放から三日後。

　9人は王都に戻る途中、さらに大きな都市『エメラルド・メトロポリス』への派遣命令を受けた。

「エメラルド・メトロポリス？」

　ミナが使者の騎士に確認する。

「はい。この国最大の都市です。人口は二十五万人を超えます」

　騎士の説明に、9人は顔を見合わせた。

「クリスタルシティの倍以上......」

　カノンが呟く。

「でも、瘴気の状況は？」

　セレナが専門的な質問をする。

「それが......異常事態なのです」

　騎士が困った表情を見せる。

「瘴気が、都市を完全に覆い尽くし、外部からの視察も不可能な状態です」

　エメラルド・メトロポリスに到着すると、その光景は想像を絶するものだった。

　都市全体が巨大な黒い球体に包まれ、まるで巨大な悪夢のような存在と化している。

「これは......」

　アオイが息をのむ。

「今までとは、レベルが違いすぎる」

　瘴気の濃度は、これまで経験したものとは比較にならないほど濃密で、近づくだけで体調が悪くなりそうなほどだった。

「皆さん、無理は禁物です」

　現地の騎士団長が警告する。

「我々の魔法使いも、瘴気に触れただけで意識を失いました」

　ハルが震え声で尋ねる。

「中の人たちは......大丈夫なんでしょうか？」

「正直なところ、分かりません」

　騎士団長が重い表情で答える。

「この状態が一週間以上続いています」

　その夜、9人は緊急の作戦会議を開いた。

「これまでの方法では、とても対処できません」

　セレナが古い書物を調べながら言う。

「記録を見ても、これほどの規模の瘴気は前例がありません」

　エマが不安そうに言う。

「もしかして、私たちの力でも無理なのかしら」

「いえ、諦めてはいけません」

　ミナが強い意志を見せる。

「中には二十五万人の人たちがいるのよ」

　リコが地図を見ながら提案する。

「分割して攻略するのはどうでしょう？」

「それも考えましたが......」

　セレナが首を振る。

「瘴気が連動しているようで、一部だけを浄化しても、すぐに他の部分から流れ込んできます」

　ユカとサキが顔を見合わせる。

「じゃあ、一気に全体を浄化するしかないのね」

「でも、それには......」

　サキが続ける。

「私たちの力を、今まで以上に高める必要がある」

　セレナが突然立ち上がった。

「待ってください。一つ、可能性があります」

　彼女は書物の奥の方のページを開く。

「古の聖歌隊の最終奥義『共鳴増幅術』です」

「共鳴増幅術？」

　ハルが首をかしげる。

「複数の聖魔法使いが、互いの力を増幅し合う技術です」

　セレナが興奮気味に説明する。

「通常の何倍もの力を発揮できますが…」

「何か問題が？」

　アオイが尋ねる。

「極めて高度な技術で、心の同調が完璧でなければ失敗します」

　セレナが真剣な表情で続ける。

「そして、一度失敗すると、全員が魔力を失う危険性があります」

　危険を承知で、9人は共鳴増幅術の習得を決意した。

「まず、呼吸を完全に合わせることから始めます」

　セレナの指導の下、9人は円座になる。

「全員の心拍を感じ取ってください」

　最初は雑然としていた9人の呼吸が、次第に一つのリズムに統一されていく。

「今度は、魔力の流れを意識しましょう」

　セレナが次の段階に進む。

「自分の魔力を隣の人に送り、また受け取る、循環させるイメージです」

　この練習は非常に困難で、何度も失敗を繰り返した。

「うまくいかない」

　カノンが疲れ果てる。

「魔力の流れが乱れてしまう」

「焦らないで」

　ミナが優しく声をかける。

「私たちには、チアダンスがある。コンビネーションの経験を活かしましょう」

　その言葉で、9人は新たなアプローチを試した。

「ダンスの動きに合わせて、魔力を流してみましょう」

　エマの提案で、軽いステップを踏みながら魔力の循環を試す。

「あ…」

　リコが驚く。

「今、みんなの魔力を感じた」

「私も！」

　ユカが興奮する。

「ダンスのリズムに合わせると、自然に魔力が流れる」

　三日間の集中練習で、9人は共鳴増幅術の基礎を習得した。

「あとは、実戦で使えるかどうかです」

　セレナが最終確認をする。

「成功すれば、私たちの力は通常の十倍以上になるはずです」

「でも、失敗したら…」

　ハルが不安を口にする。

「大丈夫」

　ミナが力強く答える。

「私たちは、今まで一緒に困難を乗り越えてきた」

「これからも、みんなで一緒に進んでいきましょう」

　アオイも頷く。

「二十五万人の人たちが、私たちを待ってる」

　カノンが決意を込めて言う。

「やりましょう。みんなで力を合わせて」

　翌朝、9人はエメラルド・メトロポリスの前に立った。

　瘴気の球体は、昨日よりもさらに濃くなっているように見える。

「準備はいいですか？」

　セレナが最後の確認をする。

「はい」

　8人が声を揃える。

　9人は手を取り合い、共鳴増幅術の陣形を組んだ。

「私たちの想い、届けましょう」

　ミナの声を合図に、9人のダンスが始まる。

　共鳴増幅術により、彼女たちの聖魔法は見る見るうちに強さを増していく。

「すごい！」

　見守る騎士たちが驚嘆する。

「光が、虹色に輝いている」

　9人の放つ光は、これまでとは次元の違う強さで瘴気の球体を包み込んでいく。

　6時間に及ぶ戦いの末、エメラルド・メトロポリスの瘴気は完全に消失した。

　都市から響く二十五万人の歓声が、大地を震わせる。

「やった！　私たちやったのね」

　ミナが涙を流しながら笑う。

　9人とも疲れ果てていたが、その達成感は言葉では表現できないほどだった。

「これで、私たちの力が証明されました」

　セレナが嬉しそうに言う。

「どんな困難でも、心を合わせれば乗り越えられる」

　しかし、この成功が新たな課題を浮き彫りにすることになる。

「でも…」

　アオイが複雑な表情を見せる。

「まだ救うべき場所が、たくさんある」

　ハルが地図を見ながらつぶやく。

「このペースだと、全ての都市を救うのに何年もかかってしまう」

　セレナも同じことを考えていた。

「そうですね。私たちだけでは、限界があるのかもしれません」

　9人の前に、新たな課題が立ちはだかっていた。

　より効率的に世界を救う方法を見つけなければならない――。