高校のチアダン部が異世界召喚されたら？

第4話 基礎の力

　都市解放を目指すチアダンサーたちは、まずは小さな町と村を次々と解放していくことにした。

　王国から提供された馬車に乗り、彼女たちは新たな旅を始めた。しかし、行く先々で待ち受けていたのは、より濃い瘴気に覆われた町や、これまでにはいなかった強力な魔物だった。

「ここ、前の村よりも瘴気が濃い......！」

　ハルが息をのむ。彼女たちのユニフォームが放つ光も、昨日よりも弱く見える。

「このままじゃ、全員を助けられない......」

　エマが不安そうにつぶやいた。

　三つ目の町での浄化を終えた夜、チアダンサーたちは宿の一室に集まっていた。疲労が全身に重くのしかかり、誰もが息を切らしている。

「今日、危なかった......」

　リコが震える声で言った。

「瘴気が反発してきた時、一瞬ダンスが乱れそうになった」

　ユカとサキも顔を曇らせる。

「私たちのタイミング、ちょっとずれてた」

「コンビネーションの精度が下がってるかも......」

　ミナは、窓の外の暗闇を見つめながら、重い口を開いた。

「正直に言うわ。今のままじゃ、都市は無理だと思う」

　その言葉に、全員が息をのんだ。部長であるミナが弱音を吐くことは、これまでほとんどなかった。

「でも......」

　アオイが抗議しようとするが、ミナは首を横に振る。

「現実を見なきゃダメよ。今日だって、町の半分を浄化するのがやっとだった。都市は、町の何倍も大きいの」

　カノンが膝を抱えて座り込む。

「じゃあ、どうすればいいんですか......」

　部屋に重い沈黙が流れた。

　その時、静かに話を聞いていたカノンが、ふと顔を上げた。

「私たち、普段の練習でやっている『基礎練』を忘れてない？」

　その一言に、全員がハッと顔を上げた。

「基礎練......」

　ハルが呟く。

「そういえば、異世界に来てから、新しい技のことばかり考えてた」

「基本的なストレッチや、基礎的なタンブリングとかも、おろそかにしてたかも......」

　エマが恥ずかしそうに下を向く。

　翌朝、朝日がまだ昇り切らない早朝。

　チアダンサーたちは、宿の近くの草原に集合していた。

「よし、みんな。今日から基礎練をやり直すわよ」

　ミナの号令で、まずは入念なストレッチから始まる。

　一人ひとり、自分の体と向き合い、筋肉の状態を確認していく。

「あ......こんなところが固くなってる」

　アオイが自分の肩を揉みながら言った。

「連日の戦いで、知らず知らずのうちに体が緊張してたのね」

「私も、足首が固い......」

　リコが自分の足をマッサージしている。

「ちゃんとケアしないと、パフォーマンスが落ちるのは当然よね」

　ストレッチを終えると、次は一つひとつの基礎技の確認だ。

「じゃあ、まずはベースから」

　ハルが中央に立つ。

「基本的なベースポジション、確認するわよ」

　一見簡単に見える技でも、細かく見直すと、多くの問題点が浮かび上がってきた。

「ハルの足の位置、もう少し広く」

「手の角度も、心持ち内側に」

　互いに厳しくチェックし合いながら、一つひとつの技を丁寧に修正していく。

「次、タンブリング！」

　リコとエマが前に出る。

「基本的な前方宙転から」

　何度も何度も繰り返される基礎技。

　瘴気の影響で疲労は通常よりも早く蓄積するが、彼女たちは決して手を抜かなかった。

「エマ、着地の時に膝が内側に入ってる」

「リコは踏み切りのタイミングが早い」

　細かな指摘が飛び交う。

　時には、技に失敗して転倒することもあった。

「痛っ......」

　サキが尻餅をつく。

「大丈夫？」

　ユカが慌てて駆け寄る。

「平気平気。でも、こんなところでつまずくなんて......」

　サキが悔しそうに顔を歪める。

「いいのよ、基礎を見直すってことは、そういうこと」

　ミナが優しく声をかける。

「完璧にできてたつもりでも、実は曖昧だった部分があるの。それを一つずつ直していくのよ」

　三日間の基礎練習を経て、彼女たちは次の町へ向かった。

　馬車の中で、全員の表情は以前より引き締まって見えた。

「なんか、体が軽い」

　カノンが伸びをする。

「ダンスの時の重心の取り方も、前より意識できるようになった」

「私たちのコンビネーション、前より合ってる気がする」

　ユカとサキが顔を見合わせて微笑む。

　到着した町は、これまで訪れた中でも特に瘴気が濃く、空気そのものが重苦しかった。

　しかし、彼女たちは動じない。

「よし、この調子ならいける！」

　ミナが自信に満ちた笑顔で言った。

　八人のダンスが始まると、明らかに以前との違いが現れた。

　一つひとつの動きに無駄がなく、全員の呼吸が完璧に同調している。

　鍛え上げた基礎技術が、まるで精密な機械のように連動し、美しい光の軌跡を描いていく。

　放たれる聖魔法の光は、これまでで最も強く、最も安定していた。

　まるで生きている光の竜のように、町を覆う瘴気を食らい尽くしていく。

　瘴気が晴れると、町の人々が窓から顔を覗かせ、やがて街へと出てくる。

「青空が......戻った」

　一人の老人が、涙を流しながら空を見上げた。

「ありがとう、ありがとう......」

　町の人々は、感謝の言葉を口々に伝えた。

　ダンスを終えた八人は、達成感と共に、確かな手応えを感じていた。

「私たち、確実に成長してるわね」

　アオイが嬉しそうに言った。

「これなら、次の都市にも対応できるかもしれない！」

　しかし、その言葉に、アオイは首を横に振った。

「いや、まだよ。この町でも、実際にはギリギリだった。都市は、もっと広いし、瘴気ももっと濃いはず」

　ミナが頷く。

「でも、方向性は間違ってない。基礎を固めれば、私たちはもっと強くなれる」

　彼女たちの戦いは、まだまだ始まったばかりだった――。