第11話 「リーダーの重圧」 〜ミナ〜
11話からは別々に動いていきますので、それぞれのストーリーを作りました。
これまでの話、これからの話、面白い・期待しているという方は
ぜひ、評価とコメントをお願いします！
北部工業都市群に到着してから三日が経った。
ミナは自分のチームメンバーを見回した。リーダーとなったのは、エルネスト（19歳・元鍛冶師見習い）、マリア（18歳・元織物工）、そしてトーマス（20歳・元機械工）の三人だ。
皆、真面目で熱心だが、ミナにとって初めてのリーダー経験は想像以上に重かった。
「ミナさん、次はどの都市から攻略しますか？」
エルネストが地図を指しながら尋ねる。
北部には『鉄鋼都市アイアンハート』『機械都市ギアシティ』『炭鉱都市ブラックマウンテン』の三つの工業都市があった。
「そうね......」
ミナは地図を見つめながら考え込んだ。
これまで8人で一緒に決めていた作戦を、今度は自分一人で決めなければならない。
「まずは一番小さなブラックマウンテンから始めましょう」
ミナの提案で、4人は炭鉱都市へと向かった。
しかし、到着してみると状況は予想以上に深刻だった。
都市を覆う瘴気が、炭鉱の機械と奇妙に融合し、まるで生きた金属の怪物のような形を作っている。
「これは......今までと全然違います」
マリアが震え声で言った。
「工業都市特有の現象ですね」
トーマスが分析する。
「機械の魔力と瘴気が混ざり合って、より複雑になっている」
ミナは焦った。これまでセレナがいてくれれば、こうした未知の現象についても説明してもらえた。でも今は、自分が決断しなければならない。
「とりあえず、基本のコンビネーションで試してみましょう」
音響水晶が、いつもの曲を奏で始める。
4人のダンスが始まったが、聖魔法の光は機械化した瘴気に弾かれてしまう。
「だめです......光が通らない」
エルネストが悔しそうに言った。
「音楽と瘴気のリズムが、合ってないような気がします」
マリアが気づいたことを口にする。
その夜、宿で作戦を練り直していた。
「ミナさん、本当に私たちでできるんでしょうか？」
マリアが不安そうに尋ねる。
ミナは答えに窮した。正直なところ、自分でも確信が持てない。
「大丈夫よ。きっと方法があるはず」
そう答えたものの、声に自信がないことはメンバーにも伝わっているようだった。
魔法通信機の時間になり、他のチームと連絡を取った。
「ミナ、調子はどう？」
ユカの声が聞こえる。
「えーっと......順調よ」
ミナは嘘をついた。他のチームに心配をかけたくなかった。
「こっちも頑張ってるわ」
カノンの明るい声。
「基礎練習の成果が出てきたぞ」
ハルの力強い報告。
皆が成功している中で、自分だけがうまくいっていないような気がした。
通信を終えた後、トーマスがミナに話しかけた。
「ミナさん、無理しなくていいんですよ」
「え？」
「僕たち、ミナさんが困ってるのが分かります」
エルネストも頷く。
「私たちも初心者ですから、失敗して当然なんです」
マリアも優しく言った。
「ミナさんが一人で全部背負う必要はありません」
その言葉に、ミナの心が軽くなった。
「みんな......ありがとう」
ミナは素直に心境を話した。
「実は、リーダーとしてうまくやれるか不安で......」
「当然ですよ」
トーマスが笑う。
「僕たちだって、チアダンス始めたばかりなんですから」
翌日、4人は再びブラックマウンテンに向かった。
今度はミナが一人で作戦を立てるのではなく、全員で考えることにした。
「トーマス、機械に詳しいのよね？」
「はい。機械工をやっていましたから」
「じゃあ、機械と瘴気の融合について、何か気づくことはある？」
トーマスが瘴気を観察する。
「......あ、これは『共鳴』ですね」
「共鳴？」
「機械の振動と瘴気の波長が合ってしまって、より強固になっている」
エルネストが提案した。
「それなら、違う振動を加えれば共鳴を断ち切れるかも」
「私、織物の時にリズムを意識してました」
マリアも加わる。
「ダンスのリズムを変えれば......」
その時、ミナがひらめいた。
「音響水晶の音楽も、変えられるんじゃない？」
音響水晶は使用者の記憶から音楽を引き出す。ミナは北部の鍛冶職人たちが仕事中に歌う、力強い労働歌を思い出していた。
「この街の人たちが歌っていた、金属を打つリズムの歌......あれを使ってみましょう」
音響水晶に触れ、意識を集中すると、水晶が新しいリズムを奏で始めた。
重厚で力強い、まるで金槌で鉄を打つような音楽。それは北部工業地帯の人々の魂が込められた音楽だった。
4人で新しいコンビネーション を考案した。
通常よりもゆっくりとしたリズムで、機械の振動を打ち消すような動きを取り入れる。
ダンスが始まると、今度は聖魔法の光が機械化した瘴気に浸透していく。
「いける！」
ミナが興奮する。
瘴気と機械の融合体が、光に包まれて浄化されていく。
ブラックマウンテンの空に、久しぶりに青空が戻った。
「やった！ 私たち、やりました！」
エルネストが喜びの声を上げる。
都市の人々が外に出てきて、4人に感謝の言葉を伝える。
「ありがとうございます！」
「本当に、ありがとう！」
その夜、宿でミナは仲間たちに言った。
「みんな、ありがとう。今日気づいたの」
「何をですか？」
マリアが尋ねる。
「リーダーって、一人で全部決める人じゃないのね」
ミナが微笑む。
「みんなの力を引き出して、一緒に答えを見つける人なんだって」
トーマスが頷く。
「ミナさんがいてくれたから、僕たちも自分の知識を活かせました」
エルネストも同意する。
「一人一人は未熟でも、みんなで力を合わせれば大きなことができる」
魔法通信の時間、ミナは他のチームに報告した。
「みんな、聞いて。今日、大切なことを学んだの」
今度は、嘘偽りない報告だった。
ミナは、真のリーダーシップとは何かを理解し始めたのだった――。
