その魔力、共鳴につき。 ――氷の騎士と、微笑みの乙女

第6話 知らない理由、知られた理由

翌日の朝、共鳴室に“来客”があった。

カーテンのような魔力結界が開き、白衣の魔導官が二人、無言で室内に入ってきた。

ひとりは無表情な中年の男。もうひとりは若い女性で、手には魔力測定器らしき装置を持っていた。

「おはようございます。定期診断です。力を抜いてくださいね」

そう言いながらも、その目に親しみの色はない。

事務的で、まるで彼女たちを“被験体”として見ているようだった。

ユーリネスは、何も言わず立ったまま腕を組んでいた。

明らかに不機嫌で、警戒している。

オレリーは装置を装着されながら、昨日の“緑の光”を思い出していた。

（あれは……ただの魔力反応？　それとも――）

診断はすぐに終わり、二人はメモだけ残して去っていった。

だがそのとき、ひとりの魔導官が落とした紙片が、オレリーの足元に落ちた。

「……あっ、すみません。拾いますね――」

魔導官が振り返るよりも早く、オレリーはその紙に目を落とした。

そこに記されていた文字は、こうだった。

共鳴確率75％。感情干渉による安定効果観測中。

被験者ピエスの影響範囲広がる兆候あり。

引き続きシュヴァルツの魔力誘導に活用を――

「……！」

オレリーは紙を見た瞬間、心臓が跳ねた。

「被験者」「影響範囲」「活用」――

まるで、自分たちが“何かの道具”であるかのような言い回し。

彼女が視線を上げると、ユーリネスがこちらを見ていた。

「どうした」

「……なんでも、ないです」

小さく首を振るしかなかった。

でも、そのとき確かに芽生えたのだ。

“この共鳴室は、自分たちの意思ではなく、誰かの思惑で作られている”という疑念が。

そしてそれは、やがてふたりの運命を激しく揺るがすことになる。

その日の午後、オレリーは落ち着かない気持ちのまま、共鳴室の端に腰を下ろしていた。

午前中の“あのメモ”が、頭の中で繰り返しよみがえる。

（被験者……活用……。やっぱり私たちは、実験の一部だったの？）

ただ傍にいるだけだと思っていた。

けれど、それすらも“役割”として決められていたのなら――

思考が堂々巡りを始めたころ、ユーリネスが無言で近くに腰を下ろした。

いつも通りの仏頂面、けれど少しだけ視線がやわらいでいる。

オレリーは意を決して、声をかけた。

「……ねえ、ユーリネス」

「ん？」

「もし、私といることに“理由”があったとしたら――

たとえば、あなたの魔力を安定させる“道具”みたいな理由だったら……どう、思いますか？」

彼の目が、すっと細くなった。

「その仮定、どこから出た？」

オレリーは言葉を詰まらせた。

さっきの紙のことは、まだ言うべきじゃない気がした。

「……ただの、例え話です」

「嘘だな」

彼の声が、かすかに低くなる。

冷たくはない。けれど、その下には明らかな“怒り”の熱が潜んでいた。

「お前、何かを見たんだろ。何を読んだ。何を聞いた」

「ユーリネス……」

「俺を……“制御できる存在”として、扱ってるのか？」

その言葉に、オレリーの顔が青ざめた。

「そんなつもりじゃ……！」

「なら、どうしてそんな話をする。

なぜ、“利用されているかもしれない”なんて言い出す！」

バンッ――

彼の拳が、壁に叩きつけられた。

魔力が震え、共鳴室の空気が一瞬で冷え込む。

「……俺はもう、二度と“人に使われたくない”んだよ」

その一言が、怒りよりもずっと深いところから絞り出されたのを、オレリーは感じた。

「私は……あなたを“利用しよう”なんて、思ってない。絶対に」

「……」

「でも、ここにいる“理由”が、私の知らないところで決められてる気がして……それが、怖かった」

オレリーの声は震えていた。

でも、目だけは真っ直ぐにユーリネスを見つめていた。

沈黙のあと、彼はそっと顔をそらす。

「……もういい。何も話すな。

俺が誰も信じない理由、お前は知らなくていい」

それは、はじめての“拒絶”だった。

共鳴室に、長い沈黙が降りた。

ユーリネスは、背中を壁に預けたまま目を閉じている。

けれど、その目元はかすかに強張っていた。

怒りではない。

恐れと、疲労と――もう誰にも触れられたくないという拒絶。

オレリーは、黙って彼を見つめていた。

話しかけるべきか。

でも、言葉は刃になる。

彼の中に深く刻まれた傷に、下手な言葉は触れてはいけない。

（わたしは……本当に、何も知らないままここにいたんだ）

彼を傷つけたくないと思いながら、

結果的に、一番痛いところを踏み込んでしまった。

けれど、だからといって目を逸らしていたら、

彼の孤独は――きっと、また氷の奥に閉じこもってしまう。

その夜、オレリーは一睡もできなかった。

ふたりの間に流れる空気は、昨日までとまるで違っていた。

会話はない。視線も交わらない。

それでも、同じ部屋の中にいるということが、こんなに息苦しいとは思わなかった。

（でも……逃げない。わたしは、彼と向き合うと決めたんだから）

魔力なんてほとんどない。

特別な力も、何も持っていない。

けれど、“誰かの孤独を放っておけない”という感情だけは、ずっと胸の奥にあった。

それが、わたしの魔法の核（コア）なのだと、どこかで思っていた。

「……おやすみなさい、ユーリネス」

ベンチの上に横になりながら、小さく呟いた。

返事はない。

けれど、それでもいい。

今日だけは、そっと彼の心に、灯を残せたら――

共鳴室の天井には、誰にも見えない小さな魔法陣が静かに回転を始めていた。

ふたりの感情の揺れを、黙って記録しながら。