GOOD BYE！ ～ too long my life ～

＃９ ９月４日

　新田さんは、突然のことに、茶色い瞳をすーっと狭め、想っているきっと色々を呑みこんで「どうして、それを伝えにきてくれたの？」と、そう訊ねた。

　ぼくは、何冊かの古書をとりあえず、狐色の机のうえ平積みにした。古紙と古布の匂いがツンッと鼻に入った。

　平くんはそばかすのあたりを擦り、すこし考え「どうしても、ちゃんと、伝えたかったんだ」と、優しい表情でそう言った。

「平くん、私たちーーー」彼女はぼくをみて「なにもできてない」ふり絞るように、そう言った。

「うぅん、二人だけなんだ」

「私たちだけーーー？」

「この学校で、どこにいても、同じように接してくれたのは。みんなのなか、みんなと同じように接してくれたのは、ぼくにとって二人だけなんだ」

　平くんは、まっすぐに僕らを見ていた。

　けれど、目の奥の虚ろさは隠されていなかった。ぼくは「この先はーーー」と、その先、訊ねようとしたが、やめた。

「今は辞めることに、力を使いすぎちゃって。本当に、ありがとう。かえって心配させてごめんね、二人は、優しいから」

「ーーー大丈夫？」そう訊ねると、彼はわずかに口を結び「うん、自分なりにだけど、考えて決めたんだ」と、少し悲しそうな顔をして「ーーーありがとう。それじゃあ、行くね」と、背を向けた。

「ねぇ、平君ーーー」新田さんはそう呼びかけると、振り返く平君に「ーーーなにも、悪いことしてないよ？」

　その目にはうっすらと涙が浮かんでいた。

　その涙はすごく耐え難そうにみえた。

　その耐え難さは、きっと、痛みを伴っているようにみえた。

　どこからかのびてくる、かぼそい糸、つかむことも、にぎることも出来はしない。ただ、のびてくる方へむかって、たぐるように、触れぬように、手をのばすだけーーー。　

　新田さんの透き通るような白い肌。

　換気扇から風が降りてくる。

　図書室にいる人々から徐々に集まる視線を気にし、二人に「ーーー少し、話そっか」と、声を掛けた。

　平くんにすこし待ってもらったあと、作業をおえ、図書室をでて。

　ザッ、ザッ。

　一歩づつ、踏み石を擦る足音が、なにか空気を張りつめさせてゆく。

　ザッ、ザッ、ザッ。

　蒼の消えゆく鉛色の空に、木々は揺れ、また、ざわめく。

　ザッ、ザッ、ザッ、ザッ。

　誰かを虐げてないとやってられない人達がいる。

　ただやられるがままに、虐げられる人達がいる。

　彼らの“行為”は、悪なんだろうかーー。

　彼らの“存在”が悪なんだろうかーー。

　いじめ、という言葉があまり好きになれない。

　虐げられる人が善、虐げるものが悪、ほんとにそうなのだろうかーー。

　それを善悪で測る人は、よっぽど世の中に甘えている人か、自分を夢見ている人か、朝のニュースをあまり見ない人だと、そう思う。

　ザッ、ザッ。

　振り向くと、新田さんは微笑みながら、平くんのとりとめもない話を聴いていた。お互いに、沈み合わぬよう、かえって明るく話してるようだった。

　ザッ、ザッ、ザッ。

　昼、この場所は、とても過ごしやすかった。

　気温よく、湿度なく、風が通り、

　朝海は白いYシャツを腕まくりしながら焼きそばパンを頬ばり、あれや、これや、いつものようにとりとめのない話をする。

「俺はな、風下に立ちたくないだけなんだよーーー」と、朝海は笑った。

「それにしては、随分、上の方にいるんだね？」と訊くと、彼は「だってそこが一番、風当たりがないだろ？」と、また笑った。

　これが、ぼくらの境界線。

　最近、お互いの距離感、踏み込むときの礼節を図る、そのやりとりが、心地良かった。

　ザッーーー。

　いつものテニスコート裏、夕暮れを過ぎはじめた今、石造りの水のみはボンヤリとした影を残して、木製ベンチは、また、いくらかの傷みを伏せていた。赤銅色のタイルが、足を踏み込むとパリっという硬質な音をたてた。

「そこに座ったらーーー？」ぼくは、ベンチの方を指さし、二人に呼び掛けた。

「ごめん、なんだか私、余計なこと言っちゃてーーー」新田さんは、疲れたように、そう言った。

「そんなことない。なんだか嬉しいよ、図書室以外の場所で、二人と話をすることができて。ありがたいし、大袈裟かも知れないけど、光栄な気さえするよ」平くんは明るく振る舞った。

「平くん、あのねーーー」新田さんは呟くようにそう言ったけれど、あとが出てこない様子を見守って、平くんは優しく、はにかんだ。

「ありがとう。僕ね、自分のなにが悪かったのか分からないんだ。自分を不器用で頑固だと思うよ。もっというと、みんなの気持ちが分からない、分かってないんだと思う。だから、みんなに気持ち悪がられるんだろうと思う。その不器用は、人にとって罪なんじゃないかと、そう思うんだ」

「そんなことーーー」それから新田さんは、また、なにか言葉を紡ぎだそうとしたが、彼女だけじゃない、僕も内心、納得してしまって、何も言えないーーー。

　罪と罰、そうなのかもしれない。　

　原因と結果、そう簡単になってしまうかもしれない。

　ぼくらは知っていた。

　遅かれ早かれ、彼はこうなってしまうだろうと。

　けどそれは、彼の結果だ。助ける方法も、必要も、意味もなく、願いもなかった。

　これは彼の産みだす“違和感”に対する順当な罰だ。

　どこか、そう思ってた。

　今も、そう思ってる。

　けどーーー。

　それが罰として。

　誰に、その罰を与える権利があるだろうか。

　小川？ 嶋、取り巻き、担任、親、環境、現実？誰が？ ーーー罰を与える権利があるだろうか？

　人間には尊厳があるのを知っている。

　それは決して、傷つけさせちゃいけない。

　いつだって、誰にだって、剥き出しだって、ぼくらのなかに必ず“それ”はあり、それは、いくら闘ってでも、絶対に譲ってはいけないもの。

　それがなくなってしまっては、僕らは“人間”でなくなってしまうんじゃないかーーーそう、思っている。

　彼は代償を払うだけ。

　それだけだ。

　それだけでいい。

「平くん、学校は、辞めたくて辞めるの？」

　ぼくがそう訊くと、平くんはすこし戸惑いながら「ーーーわからない」それから目にうっすら悔しさを浮かべ「辞めたい、と、そう思ったことはないよ。でも、もう、ここに居たいと思えないのーーーかな…」

　悔しさから怒りへと変わってく。その色には、幾分、ぼくに対する感情も、含まれていると思う。

「本当は、情けない。家族にも、申し訳ない。恥ずかしいよ。いつもこうなんだ。けど、もう、疲れて。本当に、疲れてーーー希人くん、ぼくは、間違ってるかな？」

　ドキッとする。感情に、迷いながら「間違ってなはないと思うよ」

「ーーーうん」

「自分の場所をつくるには、ここに創るか、また、探しにいくのか、どちらしかないと思うから」

「ーーー分かるよ。でも、分からない。ぼくには、分からない。だって誰かを傷つけたいとなんて思ってないから。誰かを貶めようなんて思ってないから。誰かを不快にさせたいなんて思ってなくて、だけど、ぼくは、ここにいる。なにもできなくて、ここにいる。いるしかなくて、ここにいる。惨めなくらい、ずっとあの、悪意に負け続ける。ぼくは、どうして、ここに居ることしかーーー」　

　あぁ、深く、息を、吐きだして、内にある粗雑な気持ちすべてを、深く、深く、身体からだすように、深く息を吐きだして。

「ーーーここにいよう？」そう、訊ねた。

　彼は、すごく、残酷そうなものをみるように、ぼくを見た。

「ーーーここにいるからさ」

　そう、伝えた。

　新田さんは、なにか切なさを噛みしめるように、ぼくを見た。

「なにができるかは分からない、なにもできないかも分からない。でもーーー、ぼくらは、ここにいるから」

　自分の知らなかった“あの表情”を思いだす。　

　朝、透きとおった海を散歩して、踏み入れる、砂は濁って舞いあがり、しばらくすれば、澄んでゆく。思わぬ波に、全てはなし崩しになって、また、嘘のよう、それも全てなかったことになる。

「いつもーーー、いられるわけじゃない。いつか、いなくなるかもしれない。でも、きっと、放課後、あそこにくれば、ぼくらはいるから。それはただ辛いことかも、間違ってることかも分からない。けど、ぼくらは、いるよ。なにもできないけど、あそこにいるから」

　新田さんをみるとうっすらと汗ばんだ表情で、いつものよう優しく、微笑みながら、彼に小さく頷いた。

　彼ははしばらく呆然として、それから、わずかに、うつむいたーーー。

　誰が悪人かは分からない。

　でも、彼じゃない。

　とりまく悪意。

　でも、それも、早朝、澄んだ浅瀬が濁った程度だ。

　彼はきゅっと下唇を噛みしめ、親指をきゅっと握り、小さく息を吐いて、顔をあげ、そしてーーー。

「ありがとうーーー」そう、優しくはにかんだ。

　次の日、彼は学校に来なかったーーー。

　それからも、彼は学校に来なかったーーー。

　そしてまた、僕らの日常が始まった。

　彼がいない日常は、二週間も経てば、当たり前になっていた。

　ぼくはもう、彼を忘れかけていたーーー。