実行の日
そして……、とうとう計画実行の日を迎えた（この日までの途中経過は省略しよう）。公園の片隅には、こっそりと、大きな檻が運び込まれ、その中には、傷だらけ、タンコブだらけになったツンドラ候が、猿ぐつわと目隠しと（後ろ手に）手錠をされ、押し込まれていた。一体、どんな目に遭わされたのやら。ガイウスに聞いてもクラウディアに聞いても、「ちょっとね……」という答えが返ってくるだけで、具体的な話は教えてくれない。ただ、鉄格子の隙間から棒で突っつくと、体を激しく揺すぶって暴れるので、大したダメージを負っていないことは、間違いない。
やがて、日は西に傾き、辺りは薄暗くなってきた。夜間外出許可制度のせいか、この時間でも、人通りはなくなっている。公園の噴水のそばでは、ダーク・エルフが数人集まっていた。
「これくらい大がかりな魔法は久しぶりだということで、仲間も、結構、張り切ってます」
クラウディアによると、これは、幻影のプレハブ小屋を出現させるための魔法とのこと。しかも、これは単なる「幻影」ではなく、あまねく五感に作用することにより、まるで本当にその場にプレハブ小屋があるような感覚（錯覚）にとらわれるとか。しばらくすると呪文の詠唱が終わり、噴水の脇の何もないところから、にわかに、お菓子の家のようにオシャレな小屋が出現した。
ガイウスは、それを眺めながら、ウンウンとうなずき、
「さすが、幻術のエキスパート。知らされなければ、私でも気が付かないだろうね」
そして、わたしの肩をポンとたたき、
「よくできているだろう。この機会だから、中をのぞいてみないか？」
わたしはガイウスに促され、小屋の入り口のドアに手をかけた。不思議なことに、見た目だけではなく、手触りなども、本物のドアと全然変わりがない。さらに、中に入ってみて、ビックリ、小屋の中は、昼間のように暖かな太陽の光で満ち、オシャレな家具や調度が並べられていた。とても幻影とは思えないが……
「驚いたかい。感触や質感も本物に近づけてあるんだ。その分、魔法のレベルも高いけどね。だから、仲間のうちで幻術のエキスパートを連れてきたのさ。でも、驚くのは、まだ早いよ」
ガイウスは右手を上げ、合図を送った。すると、あ～ら、不思議、確かに存在したはずのオシャレな小屋は一瞬にして消失し、目の前には、普段の公園の風景が広がっていた。
「そういえば、ゴリラに媚薬を飲まさなければならなかったんだっけ？」
ガイウスが言った。すると、クラウディアが、横から割り込むように、
「その役目なら、ぜひ、わたしに。ゴリラを誘惑するなんて、初めてだわ」
いつになく積極的な態度だ。ちょっぴり変な感じ。それに、そもそもこの作戦がうまくいっても、得をするのはわたしで、ダーク・エルフにとってはタダ働きではないか。
しかし、クラウディアは本当に楽しそうに笑い、
「こういう誰が見てもナンセンスな悪戯は、大好きなの。わたしたちの特徴かしら」
ガイウスもうなずき、同意した。エルフとは、面白ければなんでもあり、という種族でもあるらしい。
