あいにくと不在中
パークはしきりに恐縮している。そんなにかしこまらなくても構わないのだが。
「ちょっと教えてほしいんだけど、『名前だけは、かねがね』って、どういうこと？」
「実は、さるスジから、『とある伯爵様が、アイアンホース市長の招待で、帝都からはるばる、宝石の商談においでになった』という話が伝わってまいりまして……、え～と、今回の選挙関係の話なので、あまり詳しくお話するわけにいかないのですが、そういうことなので……」
でも、それなら、「伺っている」のは「名前だけ」ではないことになるが……、ともあれ、言葉尻を捉えるような細かい話はさておき、
「つまり、わたしが市長に宝石を売りに来たことは、あなたたちも知っているのね」
「はい、承知しております」
ならば話は早い。今のうちに、どうにかして、ブライアン氏と宝石の売買契約（彼が選挙で落選することを解除条件として）を締結しておけば、仮にアイアンホースが落選しても、安心。問題は、ブライアン氏が宝石に興味を示すかどうか。
「ブライアンさんと話がしたいんだけど、いいかしら？」
「はい、それは構いませんが、今、あいにくと、ブライアンが遊説に出かけておりまして、戻るまで、もうしばらくかかると思います。お待ちいただけるなら、戻り次第、手配しますが」
「そうして頂戴。それと、もうひとつ……」
大切なことを忘れてはいけない。長期的な利益以上に、目先の満足が重要になることもある。
「悪いけど、昼食を用意してくれないかしら？」
「はっ、はい。大したものはありませんが、すぐにお持ちします」
パークはドタバタと慌てて部屋を出た。
わたしは、内心、ニヤリ。プチドラは、膝の上から、ジーッとわたしを見上げている。露骨だし、非礼だし、何よりも美しくない要求ということは、承知している。でも、選挙事務所としての性質上、弁当はあると思うし、余程理不尽な要求でなければ断ることはできないはずだ。
しばらくすると、パークがサンドイッチや飲み物をバスケットに入れて持ってきた。事務所スタッフの昼食の残り物かもしれないが、この際なので、贅沢は言ってられない。
「お待たせしました。伯爵様のお口に合うかどうか……」
「ありがとう。それじゃ、ブライアンさんが戻ったら、教えてね」
パークは一礼し、再び部屋を出た。
サンドイッチは、意外にも美味。おなかが空いていたせいもあるだろう。ただ、それを割り引いても、合格点を付けられそうだ。プチドラもサンドイッチを口に入れ、「まあ、悪くはないね」とは言いながら、満足気。
こうして、遅い昼食を終え、椅子の背にもたれてぼんやりと天井を見上げていると、しばらくして、部屋の外がガヤガヤと騒がしくなった。ブライアン氏が戻ってきたのだろう。気合を入れ直し、さあ、商売はこれから。
