アイアンホースの業績
次の日からは、しばらくの間、宿舎のホテルと市庁舎を往復する日々が続いた。目的は、もちろん商談。できるだけ高値で、かつ、こちらの危険が少ない方法で、宝石を売りつけてやろう。市庁舎で出迎えてくれるのは、アイアンホースではなく、常にジンクだった。「市長は仕事が忙しくて顔を見せる時間もない」らしい。でも、忙しいのは仕事ではなく、選挙ではないか。政治家にとって、一番の仕事は選挙かもしれないが……
現職、しかもバイソン市の絶対的な支配者であるアイアンホースが負けるとは思えないけど、この前の「ルイス・マンフレッド・アイアンホースを励ます会」でパトリシアから妙なことを聞かされたので、なんだか気がかり
「ジンクさん、ところで、選挙はどんな按配でしょうか」
「今回も勝てると思いますよ。これまでの実績を市民が正しく評価してくれるでしょう」
ジンクによれば、アイアンホースが市長に当選する前は、バイソン市は今ほど発展していなかったらしい。一応、船舶や隊商の通行が多い大河の畔に位置していることから、通行税の収入を当てにすることができたが、他に目立った産業がなく、どこかうらぶれた感のある地方都市だったとのこと。そのせいか、町は、多少誇張して言えば、ハードボイルドが似合うくらいに荒れていて、麻薬がはびこり、強盗が跋扈するくらい、非常にバイオレンスだったとか。また、古くからの伝統として、周辺都市との関税同盟（「五色の牛」同盟）が締結されていたが、それもほとんど名ばかりで、実質的には意味がなかったとのこと。
「これはまた、なんとも……」
「ええ、その当時は、言ってみれば、本当にどうしようもない町だったのです。しかし、アイアンホース市長が当選した後に、町はすっかり変わりました」
ジンクはグッと手に力を込めた。
「今のバイソン市の繁栄は、すべて、アイアンホース市長の手腕によるものなのです」
アイアンホースは市長に当選すると、大胆に予算を組み替えて大規模な投資を行い、高付加価値の製品を産み出す産業の育成に力を注いだ。さらに、「安全・安心の町」をスローガンとして、治安の維持・強化に努め、犯罪者には厳罰をもって臨んだ。その結果、１期目の任期が終わる頃には、町は見違えるくらいに住みよくなっていたという。
そして、２期目には、有名無実となっていた「五色の牛」同盟を、現実に機能するよう再生させ、域内経済の連携強化にも成功したとのこと。それにより、バイソン市が対外的に「五色の牛」同盟の盟主と見なされるようになるなど、市の国際的地位の向上にも大いに貢献したという。
ジンクの話を鵜呑みにするわけにいかないが、多少割り引いて考えるとしても、アイアンホースという男、ひとかどの人物なのだろう。ブタが服を着て歩いているような外見からは、全然、そのように感じられないとしても……
それはさておき、
「ところで、肝心な話はどうなったのかしら？」
「肝心な話？ ああ、商談の最中でしたな。これは、失礼いたしました」
