落選の理由
「お父さんが落選？ 一体、どうして？？」
選挙はまだまだ先のはずだけれど、パトリシアには結果が見通せているのだろうか。
「決まってるでしょう。今まで、悪が栄えたためしはなくてよ」
パトリシアは言った。わけの分からない理屈だけど、その態度から察すると、彼女はアイアンホースの落選を確信しているようだ。
でも、今日の感じからすれば、この町ではアイアンホースが絶対的な支配者として君臨しているように見える。その絶対的な支配者が、本当に落選するのだろうか。
「父は必ず負けます。市政を私物化して民衆を苦しめるような人が、市長でいられるはずがないわ」
パトリシアは、父親アイアンホースの落選について、微塵も疑いを抱いていない様子。でも、その根拠はなんなのか、今まで話を聞いた限りでは、さっぱり見えてこない。
「だから、そんな抽象的な話ではなくって、もっと具体的に……」
「父の負けは明らかよ。子供でも分かるわ」
だから、「子供でも分かる」という、その根拠をききたいのだが……
そもそも、パトリシアの言うようにアイアンホースの負けが明らかなら、今日のパーティーに、こんなに人が集まるはずがないではないか（負け馬に賭ける人はいないだろう）。
わたしが更に質問を続けると、パトリシアは、ついには（恐らくは本気で）怒り出し、
「落選するに決まってる！ だから落選するの！！ カレの言うことに間違いはないわ！！！」
「あら、そうなの……」
言っていることはハチャメチャだけど、とりあえず、彼女の言うところの「カレ」の受け売りらしいことは分かった。家庭の事情は知らない（知りたくもない）けど、娘がこれでは、アイアンホース市長も苦労が絶えないだろう。まことに、「不幸な家庭はそれぞれの仕方で不幸である」ということか。
結局、パーティーが終わったのは、夜遅くだった。出席者のほとんどが引き揚げていったが、よく見ると、料理にはほとんど手が付けられていない。プチドラがそれをじっと見つめながらよだれを垂らしていたので、
「いいわ。どうせ、残ったら捨てちゃうんだから」
「うん」
プチドラは、料理が盛られた皿に体ごと飛び込んだ。行儀を云々する以前の問題だけど、構わないだろう。このパーティーの運営自体、客を遇する理に適っているとは思えないから。
「おやおや、これはまた、ダイナミックなことでございますな」
振り返ると、いつの間に現れたのか、ジンクがわたしのすぐ後ろで苦笑していた。
「伯爵様、宿舎までお送りいたします」
ジンクは極めて事務的に頭を下げた。
「そう、それじゃ、お願いしようかしら」
わたしは、プチドラを料理から引き剥がすように抱き上げ、ジンクに導かれて宿舎までの帰途についた。
