意外な爆弾発言
「娘さんですか。なるほど」
わたしはホッとした気分になった。アイアンホースは頑張って若作りしているが、これまで３０年近くの間、市長を務めてきたという話だから、どう贔屓目に見ても初老の域にはさしかかっているはず。若い妻ということであれば犯罪めいた話になりそうだけど、娘なら、話は分からなくもない。
「実は、３人目の妻との間に生まれた子でございまして、いやぁ、ははは」
アイアンホースは恥ずかしそうに頭をかいた。ファーストレディが３人目の妻との間の娘とは、いわゆるひとつの家庭の事情というやつだろうか。
「パトリシア、ぼ～っと突っ立っていないで、さあ、さあ」
すると、娘は無言で腰をかがめ、形式どおりの挨拶をした。見たところ、わたしはあまり好感を持たれていないらしい。
「いやあ、甘やかしすぎたかもしれませんな。困ったものです」
アイアンホースはハンカチで顔を拭き、「困ったものです」を何度も繰り返しながら、パトリシアを残し、他の出席者のところへ挨拶に向かった。
アイアンホースの姿が見えなくなると、パトリシアはとげとげしい口調になって、
「あなたが伯爵様なのね」
「そうよ。でも、それが何か？」
「この町には商談で来たのでしょう」
商談のことを知っているのはアイアンホースとジンクだけだと思っていたけど、アイアンホースが何かの折に娘に話したのだろうか。
わたしが首をかしげていると、パトリシアはニヤリとして、
「でも、損をしたくなければ、この話は受けないほうがいいわ」
「損をする？ どういうこと？？」
すると、パトリシアはわたしの手を引き、大広間を出た。そして、大胆にも市庁舎の中庭までわたしを導くと、油断なく周囲を見回し、
「月がきれいね。ここなら誰にも盗み聞きされる心配はないわ」
空には真ん丸の月が浮かんでいる。色白のパトリシアの顔が月明かりに照らされ、いわゆる幻想的な光景。
「パトリシアさん、さっきの『損をする』って、どういうこと？」
「ええ、あなたは父と宝石の売買契約を結ぼうとしているらしいけど、止めた方がいいということよ」
話を聞いたわたしは、ちょっぴり唖然。子が親の商売（取引）の足を引っ張るなんて、普通、あり得ない話だろう。
「だから、なぜ『止めた方がいい』のか、その理由を聞きたいんだけど」
「父は次の選挙で必ず落選するわ。市長が替われば取引はストップ、そうでしょう。だから、今のうちに引き揚げるのが得策よ」
この娘は…… 意外なところで意外な相手から爆弾発言を聞かされてしまった。
