掲示板の異変と、止まらない足
【掲示板の異変と、止まらない足】
ギルドが動いた——といっても、最低限だ。
第5階東側の進入制限。銀ランクの巡回依頼。掲示板に警告が貼られた。
それだけ。
原因の調査は「検討中」。対策は「銀ランク以上の討伐隊を編成予定」。予定は未定。予算の承認が必要で、ギルド本部の判断待ち。
組織は、いつもこうだ。
灰角獣は、まだ第5階にいる。あたしが目撃して、データを取って、撤退した——あの灰角獣。
次に出会った時は逃げない、と決めた。でも、指輪が揺らいだ事実は消えない。右手に魔力を集中させた瞬間、制御の外で膨張し始めたあの感覚。あれが戦闘中に起きたら——。
考えても仕方がない。データを積む。今できることをやる。
あたしは掲示板の前で、シオンの手帳と自分のメモを突き合わせていた。
「シオン。この1週間で、新しい種類の依頼が何件出た？」
「えっと——5件です。近郊の村からの『緊急護衛要請』が2件。討伐依頼が通常の3倍。それと、初めて見るやつが1件——『魔物避難指導』。村人を安全な場所に移動させる依頼です」
「避難指導——」
避難指導の依頼が掲示板に出ている。村から人を逃がす依頼だ。
半年前なら、ありえなかった。
「報酬は」
「4000レイド。3日間の拘束です」
「去年の同じ時期に、同種の依頼は」
「ゼロです。僕が記録を始めてからも初めてです」
シオンの手帳には5ヶ月分のデータがある。毎日の掲示板をコツコツ記録した、手書きの経済指標。数字は苦手だと言っていたが、記録の継続力は数字の才能以上に価値がある。
「護衛依頼の報酬も上がってる。今月の相場——」
「1800レイド。先月が1500。2ヶ月前が1200」
「増加率が月次25パーセント。あたしの魔物出現データの加速カーブと一致する」
シオンが手帳を見つめた。
「僕のメモが——こういう風に使えるんですね」
「あなたのメモがなければ、経済面からの裏付けが取れない。ギルドのデータは非公開だから。掲示板の変化を追える人間は、毎日見ているあなたしかいない」
シオンが少し照れたように笑った。あたしは掲示板に目を戻した。
新しい護衛依頼が1枚、貼られている。
「——シオン。これ」
あたしが指差したのは、見慣れた書式の依頼書だった。
トルテッドの村への物資運搬護衛。依頼主：シオン＝サルヴェイン。
「あ、はい。来週出発です。——出しておきました」
6回目の護衛。
あたしは依頼書を見た。報酬欄——1500レイド。前回の1000レイドから引き上げている。
「報酬、上げたの？」
「相場が上がってるので。イグリットさんに安い報酬で危険な道を歩いてもらうのは——申し訳ないですから」
相場を理解した上で、適正価格を設定している。商人としての判断力も育っている。
でも、あたしにとっては1000レイドでも1500レイドでも、この依頼を受ける理由は変わらない。
計算の前に答えが出る。答えが先で、理由が後。あたしの思考回路とは逆だ。合理的な判断ではない——はずなのに、足が受付窓口に向かっている。
この感覚が、もう何度目か。
「……受ける」
「ありがとうございます」
シオンが笑った。あたしは受付に依頼書を持っていった。
受付嬢がいつもの笑顔で処理してくれた。「お気をつけて」。いつもの言葉。でも今回は少しだけ、声に力が入っている気がした。
彼女も掲示板を毎日見ている。街道が危なくなっていることを、知っている。
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