後悔ばかりの男の逆転人生

103話 涼香のご両親への挨拶

白石家の玄関先で、ジャックは一度だけ鞄の中を確かめた。

書類はすべてある

でもそれらに、触れることはなかった。

「どうぞ」

白石道子に案内され、リビングへ通される。

そこにはすでに、白石恒一が座っていた。

背筋を伸ばし、ジャックは深く一礼する。

「本日はお時間をいただき、ありがとうございます。

　白石涼香さんとお付き合いさせていただいている、ジャックと申します」

声は落ち着いていた。

必要以上に低くもなく、飾りもない。

恒一は短くうなずき、静かに言う。

「座ってください」

ジャックは腰を下ろす。

鞄は足元に置いたまま、開けない。

涼香は、少しだけ緊張した様子で隣に座っている。

「今日は、どういう用件か」

恒一の問いは率直だった。

ジャックは迷わず答える。

「結婚のご挨拶に伺いました」

それだけで、十分だった。

恒一は涼香に一度視線を向け、次にジャックを見る。

「娘は、君を信頼しているようだ」

「はい」

「だが、親としては確認したい」

恒一の声は厳しいが、敵意はない。

「生活、責任、覚悟。

　その点について、どう考えている」

ジャックは背筋を伸ばす。

「涼香さんと生きていくことを、人生の中心に置いています」

「環境が変わっても、仕事が変わっても」

「逃げずに、話し合い、支え合う覚悟があります」

あえて、数字や肩書きは口にしない。

道子が、そっと微笑む。

「とても、まっすぐなお話ですね」

恒一は腕を組み、しばらく黙っていた。

やがて、恒一が口を開く。

「君は、自分を大きく見せない男だな」

ジャックは一瞬、目を上げる。

「必要なら、見せるべきものはあります」

「ですが、今日は……言葉で足りると思いました」

恒一は、わずかに口角を上げた。

「……それでいい」

立ち上がり、深く一礼する。

「娘を、よろしくお願いします」

その瞬間、涼香の肩がふっと緩んだ。

道子が、優しく続ける。

「困ったときは、ちゃんと頼ってくださいね。

　家族になるんですから」

ジャックは、深く頭を下げる。

「はい。必ず」

鞄の中の書類は、最後まで出番を迎えなかった。

それでいい。

信頼は、紙ではなく、姿勢で交わされたのだから。

白石家を出て、夜道を少し歩いたところで、

二人は自然と足を止めた。

街灯の下。

さっきまでの緊張が、ようやくほどける。

涼香は、しばらく何も言わなかった。

ただ、息を整えるように空を見上げる。

そして、ぽつりと。

「……ありがとう」

小さな声だった。

ジャックは驚いて、涼香を見る。

「え？」

涼香は、彼の方を向く。

その表情は、どこか泣きそうで、でも笑っていた。

「今日のこと」

「何も、見せなかったでしょ」

ジャックは一瞬、理解する。

「……うん」

涼香は続ける。

「お父さん、きっと聞くと思ってた」

「経済的なこととか、立場とか」

少し笑う。

「でも、あなたは出さなかった」

「それがね……すごく、嬉しかった」

ジャックは、少しだけ目を伏せる。

「出すのは、簡単だったから」

「でも、それを先にすると」

「涼香の気持ちが、置いてきぼりになる気がして」

涼香の喉が、小さく鳴る。

「……私ね」

一歩、距離を詰める。

「今日、確信した」

「この人となら、大丈夫だって」

ジャックは、言葉を失う。

涼香は、そっと彼の手を取る。

「守ろうとしてくれてるの、分かった」

「私だけじゃなくて、

　“私の家族”も含めて」

指先が、少し震えていた。

「だから……ありがとう」

ジャックは、ゆっくりと手を握り返す。

「こちらこそ」

「信じてくれて、ありがとう」

二人は、何も言わずにしばらく立っていた。

寒さはあるのに、不思議と暖かい。

（ああ）

ジャックは思う。

――この一言のために、

　今日までの全部があったんだ。

涼香は、小さく笑った。

「帰ろうか」

「うん」

並んで歩き出す。

それはもう、

恋人の帰り道じゃなかった。

未来へ向かう、

ふたりの足音だった。

――その夜。

布団に入って、部屋の灯りを落としても、

涼香の目はすぐには閉じなかった。

天井を見つめながら、左手を胸の上に置く。

指先に、まだ温度が残っている気がする。

（……今日、全部が変わった気がする）

両親の前で見た、ジャックの背中。

大きく見せようともしないで、

言葉だけで向き合っていた姿。

（あの人、きっと切り札を持ってた）

直感で分かる。

もし問われたら、きちんと答える準備をしていたことも。

（でも、出さなかった）

それが、どれほどの覚悟か。

社会人として、娘として、女として――

涼香には、ちゃんと伝わっていた。

（私を信じてくれたんだ）

家族に委ねる、という選択。

「守れる自分」ではなく

「一緒に生きる自分」を見せた人。

胸の奥が、きゅっとする。

（好き、だな……）

改めて、そう思う。

恋とか、情熱とか、そういう言葉よりも、

もっと静かで、でも深い感情。

（この人となら）

困ることもある。

不安になる日も、きっと来る。

（それでも、手を離したくない）

それが、今日の答えだった。

スマホを見ると、

少し前に届いた短いメッセージ。

「無事に終わってよかった。

　今日はありがとう」

思わず、微笑む。

（こちらこそ、だよ）

心の中でそう返して、

小さく息を吐く。

（私ね、もう決めてる）

誰に言うでもなく、

自分自身に言い聞かせる。

（この人の“帰る場所”になるって）

守られるだけじゃない。

並んで立つ。

同じ方向を見る。

それが、白石涼香の選んだ未来。

目を閉じると、

不思議なくらい、心が静かだった。

――大丈夫。

ちゃんと、幸せになれる。

そう確信しながら、

涼香はゆっくりと眠りに落ちていった。

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