RE:スタート・ブルー ―止まった僕の青春が、君と出会って動き出した―

第45話「キャンプ①」

　昼休みのチャイムが鳴ってから、しばらく。

　今日は購買で買ってきたパンを教室で食べている。

　窓の外はよく晴れていて、校舎の向こうに見える山の緑が、みずみずしい色をしていた。

「ねーねー、夏休みどこ行くか決めた？」

　斜め前の席から、陽菜がいつもの調子で身を乗り出してくる。メロンパンをくわえたままのため、言葉が少しだけこもっていた。

「海とかさー。プールでもいいし。カラオケ合宿とかも楽しそうじゃない？」

「突然だな。てかカラオケ合宿ってなんだよ」

　向かいの席で弁当を広げていた颯真が、唐揚げをつまみながら苦笑する。

「せっかく山いっぱいなんだしさー、キャンプもアリじゃない？　なんか青春って感じじゃん」

「雑なイメージだな」

　そう返しながら、俺も手に持っていたコッペパンを一口かじった。

「私はキャンプしたこと無いので、ご迷惑をおかけしないか不安です」

　隣の席では、朝霧さんが箸を置き、小さくそう呟いている。心配そうに眉が寄っていた。

「まあそうだな。テントとか張るのは、けっこう大変だ」

　俺はパンを置き、少し真面目な声になる。

「片付けもあるしな。でもバンガローを借りればそこらへんは問題ないんじゃないか？　壁と屋根は必要だ」

「なんかリアルだね、颯ちゃん」

「昔、親父に連れ回されたからな。虫に襲われて泣いた思い出が蘇ってきた」

　颯真が肩をすくめると、陽菜と朝霧さんは「わっ」と同時に声を上げて笑った。

　怖がっているようで、でもどこか楽しそうでもある。

　そこで、なんとなく口が動いた。

「……みんな興味あるなら、初心者向けのキャンプ場があるらしいよ。湖も近くて、綺麗なんだって」

　上田駅からバスで行ける、そこそこ有名な場所。

　父さんが話していたのを思い出しただけで、俺自身はまだ行ったことがない。

「いいじゃんそれ！　湖畔キャンプとか、絶対映えるやつ！」

　陽菜の目が一気に輝く。

「映え基準かよ……」

　ツッコみながらも、颯真も「まあ悪くないな」と言いたげな顔だ。

「澄玲ちゃんは、実際どう？」

　陽菜が、今度は朝霧さんへ顔を向ける。

「……ご迷惑でなければ行ってみたいです。せっかく長野に来たので」

　少しだけ間を置いてから、朝霧さんが丁寧に答えた。

「迷惑なわけないよ！」

　陽菜が嬉しそうに手を叩く。

「じゃあさ、夏休み入ったあたりで行こうよ。ね、颯ちゃん」

「雑な決め方すんな。まあ、予定合わせられれば別にいいけど」

「後は木崎さんと乃亜か」

「後でRINEで聞いとくね！」

　陽菜がスマホを掲げてみせると、ひとまずキャンプの話題は一段落した。

　＊　＊　＊

　その日の夜。

　晩飯と風呂を終えて、自室でパソコンの電源を入れようとしたところで、ポケットのスマホが震えた。

　画面には、陽菜が作成した新しいRINEグループが表示されている。

　『夢中探し部キャンプ編』

　名前のセンスはともかく、メンバーはいつもの顔ぶれ——俺、陽菜、颯真、朝霧さん、乃亜、それから木崎さんも参加していた。

　いつも連絡に使っているグループを、キャンプ用に分けたらしい。

　トーク画面を開いた途端、メッセージが次々と流れ込んでくる。

　陽菜：とりまグル作ったー。

　颯真：別に元のグループで良くないか？

　陽菜：特別感あっていいじゃん！

　少し遅れて、乃亜からもコメントが来た。

　乃亜：陽菜ちゃんから聞いたよ。勿論私も行く！

　美羽：乃亜ちゃんに同じく。

　画面を見ている限り全員チャットを見ている。文字でやり取りするより、直接話した方が早そうだ。

　悠斗：一旦通話しないか？

　そう提案すると、全員からすぐに賛成の返事が返ってきた。

　そのままグループ通話に切り替わる。

『とりあえずさ、親の許可は絶対だからね？』

　開口一番、陽菜の声がスピーカーから響いた。少しだけ真面目なトーンだ。

『そうですね。父に聞いてみます』

　朝霧さんの落ち着いた声が続く。

『オレも親父に聞いとく』

『私は多分大丈夫だけど、一応言っとく〜』

『お兄ちゃん行くなら、うちは問題なし！』

　それぞれの家事情が、短い言葉の中にチラッと見える。

『乃亜はちゃんと聞いとけよ。必要なら俺から説明するから』

　自分の声が、少しだけ固く聞こえた。

『さっすがお兄ちゃん。優しい～』

　乃亜が、わざとらしく感心したような調子で返してくる。

『男女で泊まりってなると気にするのが親ってもんだからな。もし顔見せとか必要なら言ってくれ。悠斗が説明しに行く』

　颯真が、今度は真面目な声でそう言った。

『俺かよ』

　急にボールを投げ込まれたので、思わずツッコむ。

　通話の向こう側で、誰かが吹き出したような笑い声が混じった。

『いや、昨日も言ったけどさ。ちゃんとしてる奴が行った方が印象いいじゃん』

『そうそう。悠斗、見た目は人畜無害だからね〜』

『褒めてるのかそれ』

　そんなやり取りで空気が和らぐ。

　その後は、日程の候補や予算のざっくりした話をして、通話はお開きになった。

　スマホの画面を閉じて、今度こそパソコンへ手を伸ばす。

　そろそろいつもの時間だ。たぶんMistも、今頃ログインの準備をしているはず。

　キャンプも楽しそうだが、まずは相方とのゲームを楽しもう——。

　そんなことを思いながら、アイコンをクリックした。

　＊　＊　＊

　翌日の休み時間。

　教室でノートを出していたところ、横から声がかかる。

「佐原君、少し……いいですか？」

「ああ、うん」

　イスの向きを少し変えて、朝霧さんの方へ体を向ける。

「昨日、父にキャンプの話をしたんです」

　朝霧さんは、両手を前でそっと組みながら言った。視線は俺の胸元あたりをさまよっている。

「そしたら……どんな方たちと一緒に行くのか、一人でいいから連れてきなさいと」

「あー」

　思わず声が漏れる。

　まあ、やっぱり親としては心配だろう。

「すみません。せっかく皆さんで行こうとしているのに、水を差してしまうようで」

「いや、むしろ良い親御さんだと思うよ」

　俺は苦笑しながら首を振った。

「知らない連中と娘が泊まりで出かけるってなったら、そりゃ気になるだろ。普通」

「……そう、でしょうか」

「そうだよ」

　軽く言い切ると、朝霧さんは少しだけ目を瞬かせた。

　そこへ、話を聞きつけたらしい陽菜が、ひょいっと顔を出す。

「何なに？　澄玲ちゃんのお父さん、メンバーに会いたいって？」

「はい……」

「じゃあさ」

　陽菜は、にやっと笑ってこちらを指さした。

「悠斗、行ってきなよ」

「え、俺？」

「昨日颯ちゃんも言ってたでしょ」

「あれは冗談だろ」

「だとしてもさ、気にしてるのは異性と一緒に行くってとこだと思うからさ。悠斗が適任だよ。それにどうせ暇でしょ？」

「最後の一言は余計だ」

　反射的に返したが、悔しいことに言い返しきれない。

「ね、澄玲ちゃんも悠斗が適任だと思うよね？」

　いきなり振られて、朝霧さんが少し慌てたようにこちらを見る。

「い、いえ、その……」

　言葉に迷っているのが分かったので、俺は先に口を開いた。

「まあ別にいいけど。俺でよければ」

「ご迷惑じゃ、ないですか……？」

「一応リーダーらしいしな。挨拶くらいなら全然大丈夫だよ」

　自分で言いながら、ちょっとだけ気恥ずかしくなる。

「決まりだね。じゃあいつがいいのかな？」

「父は土曜日なら家にいると思います」

　朝霧さんが、少し安心したような表情で答える。

「本当に、お願いしてもいいんですか」

「大丈夫。……どうせ暇だし」

　そう答えた途端、陽菜が「ほらね」という顔をしたので、軽く小突いておく。

「いったーーい」

　おおげさなリアクションが返ってきたが、そこはスルーした。

「じゃ、そういう事で。何かあればRINEして」

「……ありがとうございます。佐原君なら、父も安心すると思います」

　そう言いながら、朝霧さんはほんの少しだけ表情を緩めた。

　こうしてキャンプの前に、同級生の女子の父に会うという一大イベントが、発生してしまったのだった。