RE:スタート・ブルー ―止まった僕の青春が、君と出会って動き出した―

第40話「スポーツ大会①」

今年もよろしくお願いします！

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　七月の初め。

　ジトジトと気分の沈むような梅雨の空気もようやく落ち着き、季節は夏へと移り始めていた。

　窓の外では気の早いセミが鳴き、放課後の教室にその声が淡く響いている。

「それじゃあ、佐原と朝霧。頼んだぞー」

　先生が軽い調子で言い残し、教室のドアを閉めた。

　黒板には『スポーツ大会・種目アンケート』の文字。白いチョークの粉が縁取られたまま、夕陽の光を受けてかすかに輝いている。

「じゃあ、始めましょうか」

　朝霧さんはそう言いながら、アンケート用紙の束を整えて机に広げた。

　今日のホームルームで回収したばかりの、スポーツ大会希望種目アンケートだ。

　彼女の動きはいつも無駄がない、綺麗な所作。

　俺も向かいに座り、ノートに即席の集計表を作った。ペンの先で正の字を並べていく。

「じゃあ、読み上げますね。まずは男子。サッカー、バスケ、テニス、バレー……」

「サッカー、バスケ、テニス……」

　紙をめくる音が、静かな教室にやわらかく響く。

　しばらく作業が続いたところで、朝霧さんがふっと息をついた。

「けっこう分かれていますね」

「確かに」

　この学校のスポーツ大会は、全学年・全クラスのアンケートを集計して一番人気の競技を選ぶ仕組みだ。

　建前は「生徒の自主性重視」だが、実際はほぼ恒例のスポーツになりがちらしい。

「男子はサッカー、女子はテニス……になりそうですね」

「まあ、うちのクラスはサッカー部と女テニのメンバーが多いからな」

　朝霧さんは集計の束を裏返し、端を揃えてから整然と積み上げる。

　俺はその様子を見ながら、無意識に呟いた。

「サッカー、か……」

　自分でも驚くほど小さな声だった。

　けれど、その言葉が教室の静けさに吸い込まれるように響く。

「……そういえば、以前やっていたって言ってましたね？」

「ああ。中学まで、ね」

　何でもないふうを装ったつもりが、声がわずかに固くなってしまった。

　朝霧さんも気づいたのか、少しだけ間を置いて柔らかく笑う。

「じゃあ、提出に行きましょうか。他のクラスの結果次第ではまだどうなるか分かりませんし」

「ああ、そうだな」

　気を取り直して立ち上がる。

　二人で書類を手に、生徒会室へ向かった。

　廊下の空気は少し蒸していて、遠くから運動部の掛け声が響いている。

（まあ、サッカーになりそうだな……）

　例年の選択種目を思い浮かべながら、こっそりため息をついた。

　＊　＊　＊

　数日後。全校に競技結果が発表された。

　男子はサッカー、女子はバスケットボール。予想通りの展開だ。

「やっぱりサッカーになったか……」

　思わずこぼした俺のつぶやきに、朝霧さんが微笑む。

「……とりあえず、メンバー表を仮で作っておきましょう。各クラス、事前に提出が必要みたいです」

「了解。男子は一チーム、女子は二チーム出せるんだよな」

「はい。バスケ部の人たちは均等に分けてほしいとのことだったので、すでに話を聞いて大まかにまとめてあります」

「さすが。手際いいな」

「こういうのは女子の方が話が通りやすいですから」

「確かに。助かるよ」

「いえいえ」

　そんな感じで軽く雑談を交えつつ、二人で名簿に印をつけていく。

　机の上の用紙には、マーカーの色が並び、少しずつ形が見えてきた。

「これで仮のメンバー表は完成、かな。あとはクラスに配って大きな反対意見が出なければ正式決定かな」

「そうですね。当日は暑くなりそうですし、交代要員も含めて準備しておきましょう」

「だな。給水係も忘れずに作っとこう」

　そんな具合に作業を進めていくと、思っていたより早く終わった。

「これで今日の分は終わり、かな」

「はい。思ったより早く片づきましたね」

　朝霧さんはボールペンをカチリと鳴らし、軽く伸びをした。

　その動きに合わせて、髪が肩のあたりでふわりと揺れる。

「こうやって作業が早く終わると、ちょっと得した気分になりますね」

「わかる。俺も同感」

　俺が笑うと、朝霧さんもふっと笑みを返す。

　笑うときに少しだけ下がる目尻。その柔らかい表情は、見ているだけでなんだか癒された。

（また、サッカーをやることになるとはな……）

　区切りをつけたつもりの過去が、静かに背中を押してくる。

　まだ走れるだろうか。

　確かめるように、靴のつま先で床を軽く押した。

「来週は忙しくなりそうですね」

　朝霧さんが立ち上がり、ファイルを胸に抱える。

　窓から差し込む夕陽が髪を透かして、輪郭を淡く染めた。

「そうだな。準備も練習も、いろいろあるし」

「……佐原君がサッカーしてるところ、副委員長としてしっかり見届けますね」

「それは応援してくれるって意味か？」

「たぶん？」

「たぶんって何だよ」

　二人で小さく笑う。

　彼女が気遣ってくれているのが分かって、少し嬉しかった。

　片づけを終え、鞄を肩にかけて校門へ向かう。

　並んで歩く帰り道。分かれ道に差しかかったところで、朝霧さんがふと立ち止まった。

「佐原君」

「ん？」

「無理は……しないでくださいね」

　その言葉に、一瞬だけ息が止まる。軽く笑い返しながら、俺は短く答えた。

「……たぶん、大丈夫だと思う」

「なら、よかった」

　朝霧さんはいたずらっぽく目を細め、「それでは」と会釈をして歩き出した。

　夕陽に照らされた背中が、ゆっくりと遠ざかっていく。

（やるなら、ちゃんとやりたいよな）

　小さく息を吐いて、その後ろ姿を見送る。

　風が少しだけ強く吹き、グラウンドからボールを蹴る音が聞こえた。

　俺は最後に一度だけその方向を見てから、帰り道についた。