RE:スタート・ブルー ―止まった僕の青春が、君と出会って動き出した―

第36話「勉強会①」

　帰りのホームルームの終わりを告げるチャイムの余韻が、まだ教室の中に薄く残っていた。

　窓の外はどんよりと曇り、白い雲が低く垂れ込めている。

　六月に入り、梅雨入り前の何とも言えない湿気が漂う季節だ。

　――そしてテストの季節でもある。

　いつものように陽菜が俺の机にやってきて、額をべちゃっとくっつけた。

「うわ〜もうテストとか無理〜！」

「まだ始まってもないのになんでそんな悲観的なんだ」

　俺がプリントをそろえながら答えると、陽菜は顔だけこちらに向けて、目をギラッと光らせた。

「頭がもうオーバーヒートしてるの！」

「お前の場合、頭が常に夏だからすぐオーバーヒートするんじゃないか？」

　いつの間にかやってきていた颯真がすかさずツッコむ。後ろから伸びた長い腕が、陽菜の頭を軽くコツンと叩いた。

「失礼な！　私の頭はいつも凪いでいるよ！　まるで海のようにね」

「やっぱり夏のこと考えてるじゃねーか」

　思わず笑ってしまう。ふと横を見ると、朝霧さんもクスクスと口元に手を当て、上品に笑っていた。

「でも今回はマジでヤバいよ。英語の先生、範囲倍に増してきてるし」

　陽菜が上体を起こし、英語の教科書を指でつつく。

「今のうちに復習しておけば、きっと何とかなりますよ」

　朝霧さんは穏やかに微笑み、諭すように言った。その落ち着いた声は、教室のざわめきの中でも不思議とよく通る。

「澄玲ちゃんは勉強できるの？」

「うーん、あまり苦手に感じたことはないかもしれません」

「そりゃ、編入試験受かるくらいなんだから成績いいだろ」

　俺が言うと、陽菜は机に突っ伏したまま「うぅ……」と子犬のように唸った。

「勉強できる人の“何とかなる”って言葉は一番信用できない！」

　その大きな声に、一瞬だけ教室のざわめきがすっと薄まる。何人かの視線がこちらを向いた。

「あっ！　そうだ！」

　だが陽菜はそんな空気をものともしない。急に立ち上がり、パァンと手を叩いた。

「みんなで勉強会しよ！」

「お前のテンション、緩急激しすぎ(ジェットコースター)かよ……」

「勢いは大事！　でしょ！？」

　持っていたペンをくるくる回しながら、陽菜は小さく跳ねる。そのエネルギーだけは見習いたい。

「まあ、確かに勉強会は悪くない。今週はテスト週間で部活ないしな」

　颯真が肩を回しながら言った。意外と乗り気である。

「さっすが颯ちゃん！　話が早い！　じゃあ場所は……悠斗ん家とかどう？」

「え、俺ん家？」

　気づけば話が勝手に進んでいる。まあ、一人で勉強するだけよりかは気分転換にはなるか。

「……別にいいけど」

　そう考え了承する。ちょうど週末は親がいないと言っていたし、その点でも問題はない。

「けってーい！　澄玲ちゃんも空いてる？」

　視線が集まる。朝霧さんは少しだけ頷き、唇の端をやわらかく上げた。

「はい、大丈夫ですよ。お友達と勉強会って初めてなので、ちょっと楽しみです」

　その言葉に、陽菜が「可愛い〜！」と叫んで抱きつく。俺と颯真は目を合わせ、苦笑をこぼした。

「どうせなら『夢中探し部』の活動ってことにしよう！　というわけで美羽ちゃんと乃亜ちゃんにも声かけるね！」

　あれよあれよと陽菜が勝手にメンバーを増やしていく。

　俺たちの間で自然と生まれた、あのゆるい活動。何かに夢中になれるものを探す——という名目の、曖昧な集まり。

「あんま多いと家に入らないぞ」

「六人くらいなら大丈夫でしょ？」

「まあ……そうだけど」

　家の広さを正確に把握しているあたり、さすが幼馴染だ。俺は観念してため息をつく。

　言うが早いか、陽菜はもうスマホを取り出していた。親指が軽快に動き、通知音がピコッと跳ねる。

「今、グループに投げた！　土曜のお昼前からね！」

　すぐに返信が届く。

　乃亜：行きたい！

　美羽：もち行くよ～！

「全員参加決定！　お土産は持ってくから。ね、颯ちゃん？」

「ああ、期待しとけ」

　陽菜と颯真はノリノリだ。

「えっと、本当に大丈夫ですか？　ご迷惑ではないでしょうか……？」

　そんな二人をよそに朝霧さんは少し心配そうに尋ねてきた。遠慮がない奴らに囲まれていたからか、その慎ましさに新鮮さを感じる。

「大丈夫だよ。朝霧さんも良かったら気にせず参加して」

　俺はフッと笑ってそう答えた。

「ならよかったです。当日はよろしくお願いしますね」

　そんなこんなであっという間に週末の予定が決まる。

　――問題は本当に勉強になるのかだが……。

　黒板の端を見ると、「定期考査まで７日」と担任が書いた白い文字。日付の横には、誰かのいたずら書きの笑顔マーク。

（まあ普段から勉強しているし、一日くらいどうにかなるか）

　そう自分を納得させた。

「で、勉強会、具体的に何やるんだ？」

「とりま英語！　範囲倍増の仇を取る！」

「仇って……復習じゃなくて復讐する気かよ」

　俺が指摘すると、陽菜は「さすが悠斗！　ナイスツッコミ！」と舌を出した。

「でも、実際英語は難しそうですし、良いと思いますよ」

　朝霧さんが鞄からノートを取り出す。ページを開いた瞬間、整った文字と見やすい色分けが目に入った。

　余白の取り方も無駄がなく、必要な情報だけが的確に並んでいる。見た瞬間に「出来る人のノート」だとわかる。

「うわ、ノート美し……。それ、後で見せてもらえると助かるかも」

「もちろんいいですよ」

　陽菜が身を乗り出して頼むと、朝霧さんは嬉しそうにうなずいた。

「他の教科は？」

「土曜に“わからないとこ持ち寄り”でいいんじゃない？」

「賛成。俺は数列がちょっと怪しい」

「私は物理が少し……」

　朝霧さんが言い、陽菜が胸を張って言い放つ。

「じゃあ私は全部！」

「胸張るとこじゃないから」

「ほんとのことなのに〜」

　陽菜が項垂れる。見ていて飽きない。

　そんなやり取りの最中、机の下でスマホが震えた。RINEグループの通知だ。

　乃亜：私はちょっと早めに行くね！

　美羽：佐原君の家わかんないから颯くん連れてって～。

　颯真：ああ、迎えに行くよ。

　スクロールして俺も返す。

　悠斗：乃亜＞了解

　陽菜：テンション上がってきた！

　澄玲：私も、なんだか楽しみになってきました。

　悠斗：あくまで勉強会だからな。

　そう打ちながらも、心のどこかで自分も楽しみにしていることに気づいていた。

　顔を上げると、朝霧さんと目が合った。見透かされた気がして、思わず視線をそらす。

　彼女は何も言わず、小さく笑った。

「ねえ、当日BGMどうする？　静かすぎると眠くなるからさ」

　陽菜が再び話題を振る。

「環境音くらいならアリなんじゃないか。歌詞ありは集中切れるし」

「雨の音とか？」

「それは眠くなるやつ」

「じゃあ、カフェっぽいBGM！」

　後ろで颯真が吹き出す。

「お前、勉強会をカフェにするな」

　朝霧さんは少し考えて、「私はどちらでも」と穏やかに言った。

　窓の外では、重い雲の隙間から、淡い光が床に落ちた。

　六月の初め。テスト一週間前。俺たちの計画が、また一つ立ち上がった。