言葉に、できない、

伝えたい

「あ、若松！」

隣の笑美加が、前を歩く男の子たちに声をかける。

振り返った若松くんと、目が合う。

「ねぇ、ちょっとの間、璃亜お願いしていい？」

突然の笑美加の言葉に驚く。

（！？）

「今日、来れないって言ってた彼から連絡がきてさ。ちょっとだけ時間が取れてここに来るって言うから、少しだけ彼のとこに行きたいんだけど、璃亜１人にできないから。」

驚いている私の反応を無視し、若松くんの返事を聞くなり去っていく笑美加の後ろ姿を目で追う。

彼のいない笑美加がついた嘘。その意味がわかって、緊張する。

桜葉台高校の近くにある神社の秋祭りが行われることを知って、笑美加と一緒に、ここへやってきた。

広い境内には、ところせましと、出店が並んでいて、人も多い。

「若松、俺ら先に行くわ！」

そう言って、若松くんが一緒にいた男の子たちも離れていく。

つまりは二人きり。

（うー…）

「友達と一緒だったのにごめんね。笑美加が勝手なこと言って。」

「や、気にしないで。」

ふいに訪れた二人きりの状況に、ドキドキする。

あのハガキ事件の後からＳＮＳでメッセージをやり取りするようになって、以前のような気まずさはほとんどなくなって、まるで中学の頃に戻ったような気持ちでいられる。

あの頃より、いろいろな話ができているのかもしれない。

そして、気持ちも大きくなってしまっているかもしれない。

「大石、なんか食った？腹減ってない？」

「あ…まだ、来たばかりで何も。おなかは、空いてる。」

「じゃあ何か食わない？俺も腹ペコ。何がいい？」

「うーん…そうだなぁ、いちご飴かりんご飴…かき氷もいいなぁ。」

周りを見渡して、気になったものを挙げる。出店の種類も数も、たくさんあって目移りする。

「甘いものしかないの？」

笑いながら言われて、なんだか恥ずかしくて顔が熱くなる。笑顔がまぶしい。

中学の頃は少しかすれていた彼の声が少し低くなった。それに、なんだか響きが優しい。

背は、もうずっと高くなって。私が見上げなきゃ、顔が見えない。

「若松くん何がいい？」

「先になんか腹にたまるもの食っていい？焼きそばとか唐揚げとか。そのあと、大石希望の甘いもの食おう？」

「うん！私、唐揚げ食べたいな。」

話しながら、唐揚げのお店を探して並んで、できたての唐揚げを受け取る。

「俺、猫舌なんだよね」

先にどうぞと差し出された唐揚げを美味しくいただく。

熱々で、外がカリカリしていて、にんにく醤油の味がたまらない。

「美味しいよ！」

そういうと、若松くんも唐揚げを頬張る。

「あつっ！うまっ！あつっ！」

持っていたペットボトルのお水を飲みながら、「やっぱまだちょっと食べるの早かった」と言う若松くんは涙目だ。

なんだかかわいくて、自然と笑ってしまう。

笑いあって、一緒に食べるものって最高に美味しい。

（やっぱり、好きだなぁ。）

そう感じながら、唐揚げのゴミを捨てに行った若松くんの少し後ろを歩いていると、ふと、名前を呼ばれる。

「俊！」

思わず駆け寄って、俊の隣に美紀ちゃんがいないことに気づく。

一緒に行くって話をしていたはず。

「美紀ちゃんは？」

「あぁ、友だちに会って、話してる。璃亜は？１人？」

「俺と、一緒」

隣に、若松くんが近づく気配がして、彼が答える。

「そっか。１人じゃないなら安心した。じゃあ行くわ。」

そう言って、若松くんの肩をポンとたたいて去っていく。

一瞬、若松くんの眉間に皺が寄った気がして、彼の名前を呼ぶけれど、返事はなく、代わりに突然腕を掴まれる。

「行こう。」

そう言って、足早に進む。

掴まれた腕が熱くて、鼓動が速くなる。

「ごめん。」

神社の隅、人の喧騒から少し離れた場所で立ち止まった若松くんが言う。

「俺、大石のこと…」

そう言って、沈黙が続く。

この空気感が、あの時に似ている。

何を言われるのか不安になって、涙が出そうになる。

若松くんの機嫌が悪くなった気がするのはさっき俊と会ってから。

「…戸塚とは、幼馴染なんだってわかってるけど、妬ける。」

「…やける？」

若松くんの真意がわからなくて、俯く彼に、その言葉を繰り返す。

「…俺、大石のこと…」

顔をあげた彼が、妙に真剣な眼差しでこちらを見つめている。

彼の緊張しているのが伝わってくる。

「若松くん？！」

急にしゃがみ混んだ彼に驚き、私も向かい合わせてしゃがみ込む。

「………よ」

「え？」

何か言われたような気がするけれど、上手く聞き取れない。

「……好きだよ。」

小さく紡がれる彼のその言葉が、耳に届いて、胸が苦しくなった。

しゃがみ混んだまま、顔だけをあげて、私を見つめる。

「…好きだ。」

その言葉に顔が一気に熱を帯びるのがわかる。見つめられている視線に体が動かなくなる。

心臓はドキドキしているし、顔も体もあつい。

「って、なんで…？」

彼の表情が、焦ったものに変わる。

（だって…涙出てきちゃったんだもん。）

俯いて、涙をぬぐう。私、ほんと泣き虫。

「…泣くなよ。どうしていいかわかんなくなる。」

若松くんの困った声が聞こえる。

「…ご、めんねっ。」

謝りながら、顔をあげるとそこには、切なそうな表情を浮かべた彼がいる。

「俺、大石のこと、泣かせてばっかりだよな。　…ごめんな。」

「ち、がうっ。違うの。…うれしくて！」

「……私ずっと、…忘れられなくて。」

気持ちがくじけないうちに、伝えきる。

言葉にして、伝える。

「…す、き」

私を見ていた若松くんの顔が、赤くなって、照れたように笑う。

ただでさえドキドキしている心臓が、もっともっと脈打つ。

胸の奥がきゅうと締め付けられる。

「俺、自分の気持ち、ちゃんと言葉にするから。大石も遠慮しないでなんでも話して。幼馴染に相談する前に、俺に話して。じゃないと、俺、頼りになんないのかなって不安になる。情けないけど…前は、戸塚に嫉妬して、俺じゃダメだって、勝手に決めつけて、あきらめて、大石を傷つけた。」

そう言って彼は立ち上がる。

しゃがみこんだままの私に差し出された手を借りて、立ち上がろうとして、急に引かれて抱き寄せられる。

「…それなのに、あきらめられなくて、忘れられなくて。　…ごめんな。」

抱きしめられて、彼の胸元に近づいて、そして気づく。

彼の体の熱さと、彼の、その心臓が私と同じくらい速く鳴っていることに。

「…言葉に、できない、そのくらい。…どうしようもないほど、好き、だ。」

彼が想いを吐露する。今まで聞いたことのなかった想い。

うれしくて、抱きしめられたまま、私は頷いた。

何度も、何度も。

頷いた。