EP３９【グレゴリーブラッドは悪辣である】（前編）
俺たちはひとしきりダンスを楽しんだ後、フレデリカの帰りを待っていた。
ただ、どうにも遅くないか。裏手の倉庫から葡萄酒を運んでくるにしては、時間が掛かり過ぎているように思える。
「ねぇ……フレデリカさん、少し遅くないかしら？」
「奇遇だな、俺も同じことを考えてた」
まさか彼女に限って、倒れたりしてないよな。
「少し見に行こうぜ」
「そうね」
俺とネジは裏手の倉庫まで彼女を探しに行くことに決めた。そして、ドアを開けようとした、その瞬間、
「おぇぇっ！！」
背後から、なんとも不快な音が聞こえてきた。酔っ払い供の嘔吐である。
「ったく！ 何やってるのよ……ごめん、スパナ！ 私は皆の介抱もしないとダメみたい」
ゲロったのはシドだが、ほかの面々を顔を青くして、今にも吐いてしまう寸前といったご様子だ。正直、ザマァみやがれとも思ったが、今は笑っている場合でもない。
はぁ……どうやら、俺一人で探しにいくしかないみたいだな。
◇◇◇
俺は薄暗い夜道でフレデリカを探しに歩いた。
〈ドール〉は充填された魔力で動く。だから魔力の気配を辿れば、フレデリカを見つけられる筈なのだ。
「こっちか？」
だいぶ、気配が近くなってきた。
しかし、妙でもあった。同じ方向から人の気配を感じるのだ。それも複数人。
「おいおいキナ臭いことになってきたじゃねぇか……」
俺が物陰から様子を伺おうとした時だ。フレデリカの悲鳴が響く。
「や、やめて下さい！！」
それを聞いた俺はほとんど反射で物陰から飛び出してしまった。いつでも暴発魔法を撃てるように両腕の先に魔力を集め怒声を張る。
「おい、テメェら！！ 何やってやがる！」
「スパナ様⁉」
驚くフレデリカは両手両足を縛られ、荷車の上に乗せられていた。口元に巻かれようとしている布は、彼女を黙らせるためのものか。そして辺りに跋扈するいかにもガラの悪そうな連中。
なるほどな、人攫いならぬ〈ドール〉攫いって言ったところか。
連中のなかでも、一際大きな男が俺の前に立つ。
「また会ったな、２００・ＦＤ」
ソイツは俺を〈ドール〉としての名前で呼んだ。最近はなんだかんだで、ネジの社員たちにも、「スパナ」と呼んでくれるのだ。
だから、俺のことを〈ドール〉の名前で呼ぶヤツなんて、アイツくらいしか思い付けない。
「グレゴリー・ブラッド」
そう。俺に負けたことから、逆恨みでこの辺りを彷徨いている悪漢だ。
この男は俺に異様なまでの執着を持っている。ならば、俺と懇意な関係にあるフレデリカをターゲットに選んだのにも嫌がらせの意図が含まれているのだろう。
「へっ！ お袋にグルグル巻きにされてもまだ懲りてねぇのかよ？ 挙句にフレデリカを攫おうとするなんて、裏闘技場のチャンピオン様も落ちるとこまで落ちたじゃねぇか」
「フッ、そいつはお前の見当違いだぜ」
グレゴリーが鼻で笑った。その余裕綽々な態度が少し引っ掛かるな。
「あ？ 言い訳は止せよ。テメェら全員、ボコボコにして〈ドール〉窃盗の現行犯として警察に突き出してやんよ」
だから俺も結構強めの言葉で脅しを掛けてみた。コイツらにしたって、犯行の現場を見られたのはかなり不味いはず。
しかし、連中はグレゴリーを筆頭に薄ら笑いを崩さない。
「まぁ、ひとまずコイツを見てくれよな」
そう言ってグレゴリーが見せてきた書面に一枚の書面に俺は言葉を失ってしまう。
「どうだ？ 俺がやってることは悪いことか？」
その書類にはグレゴリーがフレデリカを購入したという旨の記載があったのだ。
クソが、酒場のオーナーめ。大枚積まれてフレデリカの所有権を手放しやがったな！
ここまでの読了、そして本作を手に取ってくれた事に感謝を。闇金ネジ一同、喜ばしい限りです。
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Thank you for you！ Sea you again！
