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Hide and Seek

「とりあえずロイをすぐに戻せ」

　真っ白な体毛に覆われた醜い老人はそう言うと、壁から消えた。

「優子」

　ゼンゾーがユーコを見つめ、言った。

「スティーブが帰って来て、ヘリの燃料や準備が出来次第、ユニを島へ戻す。いいね？」

「誰とお話してたの？」

「おれのじいちゃんだ。じいちゃんがコイツを必要としてる」

　そう言ってユニオの細い肩を掴む。

　ユーコは答えず、うつむいた。

　ユニオが２人の顔を交互に見て、困ったようにこっちを向いた。私は椅子に腰掛けたまま、微笑みを浮かべて静かに首を振る。脅しが通じ、私を見ないように向こうを向いた。そして、ゼンゾーに言う。

「アーミは見つからなくていいの？」

「だってお前、見つける気ないだろ」

　ゼンゾーが気づいていた。

「見つけたらおれが殺されるとか思って。すぐ側にいても『いない』とか言いそうなやつなんか、もう要らん。帰れ」

『要らん』と言われてユニオが泣きそうな表情をする。

　甘いな。その程度で感情を相手の好きなようにされるとは。

　うつむきながら、ユニオが何か考えを巡らせている。ユニコーンの思考していることなど手に取るようにわかる。単純だ。

　ゼンゾーと別れたくない。ユーコと別れたくない。島に帰りたくない。どうすれば島に帰らずに済むか？　そんなところだろう。

　そして導き出す結論は？　アーミティアスを捕まえればすぐに帰される。捕まえなくても先程ゼンゾーが言った通りにすぐ帰される。

　帰されるのを嫌って逃げ出すか？　いや、２人の元を離れはしないだろう。

　ならば……。

　私はユニオに向かって微笑むと、立ち上がった。窓に向かい、歩きながら目配せをする。窓を、開けた。

「ムッ！？」

　ゼンゾーがこちらを見た。

「アーミ！！」

　胸元から銃を取り出し、追って来る。

　私は既に窓の外にいた。

　見つかった！　しまった！　みたいな表情を作り、逃げ出してやる。

　そうだ。追って来い。

　窓の向こうの部屋の中で、ユニオは自分の考え通りになったことを喜んでいるように見えた。私が捕まれば島に帰される、私を捕まえる気がなくても同じだ。

　ならば私がずっとギリギリの線で追われていればいい。

　姿を見せたり隠したりしながら、捕まりそうで捕まらなければ、ゼンゾーはユニオに協力を求めざるを得ない。

「くそっ……！　どこへ行った！？」

　広大な愛田谷家の敷地内にある森の中での隠れんぼだ。今は市の所有だとか、関係ない。

「ユニっ！　ユニーーっ！」

　アーミティアスの姿を見失うと、思った通り、ゼンゾーがユニオに助けを求めた。ユニコーンの姿を見失わず追えるのはユニコーンだけだ。ユニオは必要とされている。必要なものは島へ帰したくはないはずだ。

　しかし、返事がなかった。

「ユニ！　力を貸せ！　アーミを探知してくれ！」

　気配がない。先程まで部屋の中にいたユニオの……そして、ユーコの気配もなかった。

　これは嬉しい誤算だった。ゼンゾーが側にいなくなったのをいい機会として、彼らは行動に出たようだ。私が姿を消したまま、様子を見に戻ると、確かにそこに２人の姿は消えていた。屋敷の中のどこにも気配がない。

　どうやら始まったようだ。

　最終章に向けての、血の惨劇が。