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ゴゴの告白

　ユーコは３人ぶんの代金を支払うと、ユニオと一緒にカフェを出た。ゴゴの背中について廊下を歩いて行く。ゼンゾーはトイレに行ったまま、放置された。

「ゴゴさん」

　ユーコが前を歩く服を着たライオンの背中に声をかける。

「ゴゴさんがこんなところを歩いてると、なんかおかしい。みんな振り返ってるよ」

　クスクス笑うユーコに、ゴゴは背中で答える。

「そうか」

　喫煙ルームは流行ウィルスのために使用禁止になっていた。ロープで封のされたそのドアを力ずくで開けると、ゴゴはその中に入って行く。

　ピシャリと扉が閉められた。誰も中に人がいるとは思わないだろう。

「話って？」

　灰皿を埋め込んだテーブルに手をついて、ユーコが尋ねる。

　ユニオは何も言わず、ユーコを守るように寄り添っていた。

　壁のほうを向いていたゴゴが、ゆっくりと振り返る。

「優子ちゃん」

　大きな口を開いた。よだれが少しだけそこから垂れた。

「オレは島へ帰ろうと思う」

「え？」

　ユーコがびっくりした顔をする。

「なんで？　どうやって？」

「ユニオと一緒にスティーブのヘリコプターで帰ろうと思っていたのだが……、オレは大きすぎる上に重すぎて、ユニオと同乗するのは無理なのだそうだ。だからだ」

「え？　いつ？　いつ帰っちゃうの？」

「今日だ」

　ゴゴはまっすぐユーコの顔を見つめ、言った。

「オレ１人ならヘリコプターも飛ばせるそうだ。だから、今日、今からスティーブに送ってもらう」

「急すぎるよ！」

　ユーコがゴゴに近寄り、着ているＴシャツの袖をつまんだ。

「せっかく仲良くなったのに……。こんなに急なのって、寂しすぎるよ」

「ユニ……」

　ゴゴは赤くしたその顔を背けるように、ユニオのほうを向いた。

「先に帰っている。お前も必ず帰って来い。来るよな？」

「本当は嫌だけど……」

　ユニオは言った。

「ゼンゾーが帰らないとダメだって言うから……」

「お前が帰らないと大変なことになるのだ」

　ゴゴはそう言いながら、心配するようにユーコの顔をチラリと見た。

「まぁ……。心配はしていない。お前の保護者が２人とも、お前を帰すことに同意してくれているからな」

「でも、ママは……さっき……」

　ユニオは何か言いかけたが、ゴゴがユーコとまた会話を始めたので、黙ってしまった。

「優子ちゃん。オレは君の側にいるのが辛い」

「ゴゴさん……？」

「オレは君が好きだ。君の匂いはオレを狂わせる。このままここにいたら、いつか食ってしまうかもしれない」

「ひっ？」

　笑いながらユーコが後ろに引いた。

「だからだ。アイタガヤのいるところでこの話、出来なかった。だから、２人きりになった。それだけだ」

「僕もいるんだけど？」

　ユニオが横から言う。

「ユニは構わん。お前は優子ちゃんのペットだ」

「ペットじゃないよぅ……」

「息子です」

　ユーコが助けるように言う。

「ネアと一緒にユニを襲った時はすまなかった」

「終わったことだからいいですけど……。ゴゴさんにも事情があったって、わかったし……」

「許してくれるのか」

「何よりあたし、ゴゴさんのこと、好きだから、憎むとかは出来ないですよ」

　ゴゴの顔がクシャクシャになった。笑っているのか、照れているのか、泣いているのか、さっぱりわからない表情だ。

「では、行く」

　そう言うとゴゴは歩き出した。

「アイタガヤにはそう伝えておいてくれ」

「ゴゴさん」

　背中にユーコが声をかける。

「また会おうね？」

　ゴゴは何も言わずにただ右腕を上げると、喫煙ルームを出て行った。

　喫煙ルームを出ると、ゴゴはまっすぐショッピングモールの出口に向かって歩いた。何やら何度も鼻を啜っている。

　ユーコを奪えと言ったのに。

　他人はどうにも思い通りに動かないものだ。

　私はゴゴの前に出ると、姿を見せてやった。

　ゴゴの顔が驚き、怯える。その口が私の名を叫ぶ。

「アーミティアス！」

「つまらんことをしてくれるじゃないか、ゴゴ？」

　冷たい目を向けてやる。

「まさかユーコにも『魅了』をかけられたのか？　本心から好きなのだろう？　それなら奪えよ」

「すまない。オレには出来ない……」

　ゴゴは大人しい猫のように、私の目の前で小さくなった。

「オレ、本当に優子ちゃんのことが好きだ。だから、幸せになってほしい。だからだ」

「フン」

　私は鼻を鳴らし、ゴゴにツノを向けた。

「つまらん。見損なった」

「オレを殺すか。構わん。殺せ。ただし代わりに優子ちゃんに手を出すな」

　私達はしばらく何も言わずに向き合い、立っていた。通行人達がゴゴの巨体を避けて歩いて行く。無意識に私のことも避けて行く。

「私は島に帰ったことになっている。それに、ライオンの死体を作れば目立つ。私を見えるようになる者を出すことになるかもしれん」

　私は背中を向けると、言い渡した。

「私の物語に貴様は必要なかった。ただそれだけのことだ。島に帰り、動物の暮らしをするがいい」

「優子ちゃんに手を出すな」

「わかった。その代わり、貴様もあの西洋人に私のことを話すな。それだけだ」

　ゴゴには興味を失った。私は構わずユーコとゼンゾーのところへ戻って行った。